미국 뉴욕주 대마초 산업 `면허는 많은데 가게는 없다`... 관료주의 함정에 빠진 합법화 꿈

뉴욕주의 합법 대마초 시장 활성화 꿈이 많은 면허 소지자들에게 여전히 '꿈'에 불과한 상황이다. 발급된 면허 수와 실제 운영 중인 판매점 수의 격차가 우려스러울 정도로 벌어지고 있다.

뉴욕주 대마초관리국(OCM)이 총 1,117개의 면허를 발급했지만, 실제 운영 중인 업체는 그 10분의 1에 불과한 실정이다. 이러한 괴리는 관료주의적 형식주의부터 법적 장애물까지 다양한 문제점을 드러내며, 불법 시장에서 규제된 체계로의 전환을 가로막고 있다.

판매점 개설 지연으로 불법 시장 통제 난항

OCM 데이터에 따르면 2024년 현재 141개의 판매점만이 문을 열었다. 이러한 더딘 진행은 사업자들뿐만 아니라 불법 시장을 억제하려는 노력에도 악영향을 미치고 있다. 뉴욕시에만 약 3,000개의 무허가 점포가 있는 것으로 추정되는 상황에서, 불법 영업을 합법 기업으로 대체하려는 주 정부의 전략 효과성에 대해 심각한 의문이 제기되고 있다.

사회적 형평성 면허 문제

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 뉴욕주가 도입한 두 가지 유형의 사회적 형평성 면허다. 조건부 성인용 소매 판매점(CAURD) 면허와 사회경제적 형평성(SEE) 신청자를 위한 면허가 그것이다. CAURD 면허는 과거 마약법의 직접적인 영향을 받은 개인을 대상으로 하며, SEE 면허는 더 넓은 범위의 영향을 받은 커뮤니티를 대상으로 한다. 하지만 좋은 의도에도 불구하고, 자금 지원과 물류 지원을 포함한 두 프로그램에 대한 실질적인 지원은 기대에 크게 못 미치고 있다.

CAURD와 SEE 면허 소지자들: 엇갈린 진전

뉴욕 대마초 소매협회의 브리트니 탄탈로 회장에 따르면, 많은 CAURD 면허 소지자들이 주 정부의 지원을 기대하며 자금 조달이나 위치 물색에 나서지 않았다고 한다. 이러한 잘못된 믿음이 사업 개시를 크게 지연시켰다. 약속된 지원이 대부분 실현되지 않으면서 이들 면허 소지자들은 사업 진행에 어려움을 겪고 있다.

반면 주 정부 지원에 대한 기대가 낮았던 SEE 면허 소지자들은 더 빠르게 움직였다. 일부는 이미 면허 판매에 나섰는데, 이는 2차 시장 형성을 막기 위한 제한으로 인해 CAURD 면허 소지자들에게는 허용되지 않는 옵션이다.

뉴욕 임대인들, 대마초 가게 단속으로 곤혹

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 지속적인 단속이다. 벌금 부과 시도가 실패한 후, 뉴욕시는 '보호를 위한 자물쇠 작전'이라는 이름의 더욱 강력한 단속을 시작했다. 400개 이상의 점포가 폐쇄되면서 임대인들은 퇴거 조치와 임대 수익 손실의 후유증을 겪고 있다. 이러한 강력한 단속은 최근 OCM 수뇌부 개편을 통해 이러한 노력을 강화하고 있는 캐시 호철 주지사 행정부의 광범위한 전략의 일환이다.

결국 뉴욕주가 대마초 면허 다양화에 진전을 이뤘음에도 불구하고, 뉴욕 대마초 시장의 잠재력과 현실 사이의 격차는 여전히 해결되지 않은 퍼즐로 남아있다.