불법 대마초 재배장 청소에 헬기까지 동원... 캘리포니아 주립공원에 6000파운드 쓰레기 방치

캘리포니아주 4개 주립공원에서 불법 대마초 재배장이 남긴 약 6,000파운드(약 2.7톤)의 쓰레기가 수거됐다. 이는 캘리포니아주립공원의 대마초 유역 보호 프로그램(CWPP)이 실시한 정화 작업의 일환이다.

골든스테이트는 수년간 불법 대마초 재배 문제로 골머리를 앓아왔다. 이와 관련된 위험도 상당하다. 캘리포니아 어류야생동물부(CDFW) 은퇴 중위 존 노레스는 여러 위험을 지적했다. 유독 가스, 훈련된 개의 공격, 심지어 총격 위협까지 있다는 것이다. 노레스는 이런 위험이 많은 이들의 생각보다 흔하다고 경고한다. 전국의 공유지와 공원에 수천 개의 불법 재배지가 있어 수백만 그루의 대마초를 재배하고 있다는 것이다.

올봄 정화 작업은 다음 장소에서 이뤄졌다:

• 쿠야마카 랜초 주립공원: 스위트워터 유역에서 약 1,800파운드의 쓰레기 수거


• 헨리 W. 코 주립공원: 코요테 크릭과 파하로 유역에서 약 2,200파운드의 쓰레기 수거


• 말리부 크릭 주립공원: 말리부 크릭 유역에서 약 1,000파운드의 쓰레기 수거


• 토팡가 주립공원: 토팡가 크릭 유역에서 약 1,000파운드의 쓰레기 수거

이런 불법 재배장은 대개 외딴 곳에 숨겨져 있고 지형이 험해 헬기로 공원에서 쓰레기를 들어 올려야 했다. 이 때문에 이런 작업은 정화나 청소에 상당한 시간과 자원이 필요하다.

환경 피해, 조직범죄, 합법 시장 영향

CWPP는 주립공원 부지에서 400곳 이상의 불법 재배지를 확인했다. 지금까지 이 프로그램은 84곳의 과거 대마초 재배지를 완전히 정화했다. 29,000파운드의 쓰레기, 32,500그루의 대마초 식물, 360파운드의 비료, 200개의 유해 폐기물, 6마일 이상의 관개용 튜브를 제거했다.

이런 불법 재배로 인한 환경 피해는 장기적이고 충격적인 경우가 많다. 물은 전용되거나 금지된 위험한 농약과 비료로 오염된다. 동물들은 불법으로 사냥되고 죽임을 당한다. 최근 가디언지는 불법 마리화나 농장이 한때 번성하던 황무지를 파괴해 "도마뱀 한 마리 보기도 힘든" 빈 공간으로 만들었다고 보도했다.

시스키유 환경보건과의 지역개발 책임자인 릭 딘에 따르면 문제는 "현장에 매일 쌓이고 묻히는 인분과 쓰레기 처리다. 많은 경우 비료와 농약이 남은 플라스틱 용기들이다."

환경 피해 외에도 이런 불법 재배는 때때로 조직범죄와 연관돼 있고 합법적인 대마초 시장을 조용히 위협하고 있다. 이런 일이 벌어지는 이유 중 하나는 불법 대마초 재배에 대한 벌금이 크지 않기 때문이다. 반면 합법적인 상업 재배자들은 세금, 허가비, 수수료를 내야 하고 농약과 화학물질 사용에 대한 엄격한 제한과 기타 안전 규정을 따라야 한다.

CWPP는 2019년 설립됐다. 불법 대마초 재배로 인한 환경 피해를 예방하고 완화하며, 주립공원 부지에서의 대마초 재배를 막고 예방하는 방식으로 관리와 운영을 지원하는 것이 목적이다.

2022년 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 주 내 지속적인 문제였던 불법 마리화나 재배를 단속하기 위해 통합단속전담반(UCETF)을 설립했다. 2024년 1분기에만 UCETF는 5,362만 달러 상당의 불법 대마초를 압수했다.