북 아프리카 치료센터, 대마로 헤로인 중독자 재활 돕는다

니코 보로비요프 기자가 남아프리카공화국을 방문해 대마초가 헤로인 중독자의 금단 증상을 완화하는 데 도움을 주는 현장을 목격했다. 그는 15개국을 돌며 불법 약물이 '전쟁, 스캔들, 쿠데타, 혁명' 등을 통해 세계를 어떻게 형성했는지 살펴본 저서 '도프월드'의 저자다.

보로비요프는 리피(Leafie)에 기고한 글에서 더반의 벨헤이븐 위험감소센터를 소개했다. 이곳 벽에는 '죽은 자는 회복할 수 없다'는 절박한 메시지가 걸려 있다. 남아공 3대 도시인 더반은 국내 헤로인 수도로도 불린다.

음시지 구바네는 벨헤이븐에서 치료를 받은 후 현재 이곳에서 멘토로 일하고 있다. 그는 이 시설이 전통적인 재활원과 달리 단순히 '깨끗해지는' 곳이 아니라고 설명한다. 사람들이 최상의 건강한 삶을 살도록 돕는 것이 목표라는 것. 구바네는 메타돈을 받기 위해 벨헤이븐을 찾았다가 인생을 바로잡는 데 필요한 도움을 받았고, 이제는 중독자들을 돕고 있다.

구바네는 "빈민가에서는 마약을 찾을 필요가 없다. 마약이 당신을 찾아온다"고 말했다. "마약은 어디에나 있다. 당신이 그런 환경을 선택한 게 아니라 가족이 가난해서 그곳에 살게 된 것이다. 어른들은 '우리 시대엔 마약이 없었다, 우린 마약을 안 피웠다!'고 하지만, 그래서 안 피운 거다. 하지만 술은 있었고, 그래서 술을 마신 거다!"

구바네는 마약 중독자들이 받는 끔찍한 대우를 공유했다. "누군가 맞고 있어도 아무도 신경 쓰지 않는다. 마약 중독자니까 맞아야 한다고들 말한다. 어제 회의에서 누군가 말했다. '누군가 맞는 걸 봤지만, 그저 버림받은 자를 때리고 있을 뿐이었다'고... 이는 우리가 인류로서 실패했다는 뜻이다."

더반공과대학 도시미래센터(UFC) 소장이자 벨헤이븐 설립자인 모니크 마크스 교수는 보로비요프에게 더반이 '슈가'라고 불리는 헤로인의 일종으로 골머리를 앓고 있다고 전했다.

그는 "약 15년 전 헤로인 생산 공장이 있는 더반의 인도인 지역 채츠워스 같은 곳에서 이 슈가가 개발되기 시작했다"고 설명했다. "그리고 더반항이 아프가니스탄, 파키스탄, 아시아에서 들어오는 입구가 되어 요하네스버그나 유럽, 미국 일부 지역으로 보내졌지만, 이제는 우리가 주요 헤로인 소비자가 되면서 많은 양이 여기 머물게 됐다." 그는 헤로인 수요가 늘면서 가격이 술보다 싸졌다고 덧붙였다.

더반에서 헤로인은 캡슐로 판매되는데, 이는 투약을 쉽게 하고 경찰의 적발을 어렵게 한다.

보로비요프는 "대마초는 오후 요가 수업이 깨달음의 관문인 것과 같은 맥락에서만 관문 약물"이라고 말한다. "관문 약물 이론의 논리대로라면 모든 마약 중독자들이 스타벅스에서 시작했다고 할 수 있다."

마크스는 이 개념을 확인한다. "대마초 사용자의 대다수, 아마도 남아공 인구의 대다수는 다른 형태의 약물로 전환하지 않는다."

그는 "나는 대마초 사용자이기 때문에 말할 수 있다"고 말한다. "나는 헤로인을 사용할 욕구가 없다. MDMA를 한 번 시도해봤지만 다시 할 생각은 없다. 다른 약물을 시도하고 싶은 생각도 특별히 없다. 반대하지는 않지만 필요성을 느끼지 않는다. 대마초로 충분하다. 대부분의 사람들도 비슷할 것이다. 심각한 트라우마를 겪는 사람들에게 대마초는 관문 약물이 될 수 있지만, 이는 대마초 때문이 아니라 보통 접할 수 있는 첫 번째 약물이기 때문이며, 원하는 효과를 얻지 못하면 다른 약물로 넘어가게 된다."

회복 중인 중독자인 구바네에게 마리화나는 금단을 유지하는 데 도움이 되는 도구다. 보로비요프는 이것이 관문 약물과는 정반대라고 말한다.

구바네는 "다가(마리화나의 현지 명칭)는 좋든 싫든 항상 생각하게 만든다"고 말했다.

그는 "내가 마약을 끊은 기간 동안 대마초를 피울 때마다 웅가(검은 타르 헤로인의 일종) 외의 다른 것들을 생각했다"며 "차분해지고 모든 것이 더 명확해진다. 실제로 집중할 수 있다"고 말했다.

구바네는 대마초를 끊어도 통증이나 금단 증상이 없다고 지적한다. "그냥 피우고 싶을 때 피우고, 피우고 싶지 않으면 안 피운다. 그래서 더 습관에 가깝다."

마리화나가 금단 증상의 치료제는 아니지만, 중독 치료에 도움이 된다는 여러 연구 결과가 있다.

미국 국립보건원(NIH)과 캐나다 보건연구원(CIHR)이 자금을 지원한 한 연구에 따르면, 대마초는 규제되지 않은 오피오이드 사용자(PWUO)와 만성 통증 환자의 오피오이드 갈망을 줄이는 것과 관련이 있다. 연구진은 205명의 참가자 중 58%가 오피오이드 갈망을 줄이기 위해 마리화나를 사용했다고 보고했다.

마크스는 "헤로인은 진정제로, 각성제가 아니지만 트라우마나 불안감을 없애준다"고 말했다.

"헤로인 사용자였던 내 친구가 가장 잘 설명했는데, 부모님의 품 안에 있는 것 같다고 했다. 대마초로 그런 포옹을 찾을 때는 어떤 품종을 사용하느냐에 따라 다르다. 인디카 품종을 사용하면 진정 효과가 있다. 고양감을 원한다면 사티바 품종을 사용한다. 우리 내담자들은 어머니의 품이 없고 삶이 혼란스럽고 트라우마가 있을 때 어떤 품종을 사용해야 하는지 잘 알고 있다."

대마초가 오피오이드와 같은 방식으로 작용하지 않고 금단 증상이 여전히 발생하지만, 마크스는 그래도 대마초가 도움이 될 수 있다고 주장한다. "도구일 뿐이지만, 저렴하고 접근하기 쉬우며 많은 사람들이 편하게 느끼는 도구"라고 말했다.