김정은의 `쿠바 전문가` 북한 정권 탈출... 한국행 성공

김정은 정권 하의 북한 외교관과 그의 가족이 쿠바에서 한국으로 탈북했다. 이는 5년 만에 일어난 첫 탈북 사례로, 일반 북한 주민들의 탈북이 점점 더 어려워지는 상황에서 발생했다.

일어난 일: 월스트리트저널의 보도에 따르면, 서울 정보기관이 확인한 바로는 하바나 주재 북한 정치담당 참사관 리일규가 11월 한국행을 택했다.

쿠바 주재 북한 대사관에서 근무하던 리 참사관은 북한의 정치 체제에 대한 환멸감을 표현했다. 그는 아내와 자녀들과 함께 가족들에게 목적지를 알리지 않은 채 한국행 비행기에 탑승했다.

북한 엘리트층의 탈북은 증가 추세에 있는 반면, 일반 시민들의 탈북은 점점 더 어려워지고 있다. 보도에 따르면 팬데믹으로 인해 탈북이 크게 감소해 2023년 탈북자 수는 196명에 그쳤으며, 이는 2019년 1,047명에 비해 크게 줄어든 수치다.

리 참사관은 한국 언론과의 인터뷰에서 평양에 있는 부모와 장인, 장모의 사망이 탈북 결심에 영향을 미쳤다고 밝혔다. 북한 주민이 탈북할 경우 정권은 흔히 그 가족을 인질로 잡거나 수용소로 보내는 등의 보복을 가한다.

2016년 한국으로 탈북한 전직 북한 외교관 태영호는 페이스북 게시물을 통해 리 참사관을 환영하며 그를 김정은이 신임하는 '쿠바 전문가'라고 소개했다. 태영호는 게시물에서 "북한 외교관들의 탈북은 계속될 것"이라고 밝혔다.

리 참사관의 탈북 이전, 해외 주재 북한 관리의 마지막 알려진 탈북 사례는 2019년이었다. 북한 정부는 중국과의 국경을 봉쇄해 탈출을 더욱 어렵게 만들었다.

왜 중요한가: 이번 탈북은 한반도의 긴장이 고조되는 시기에 일어났다. 북한은 최근 남한 민간인들의 대북 전단 살포 운동에 대해 위협 수위를 높이고 있다. 이로 인해 남한은 2018년 체결된 긴장완화 협정을 중단하게 되었고, 양국 관계는 더욱 악화되고 있다.

한편, 미국과 한국은 북한의 고조되는 핵위협에 대응해 공동 핵억제 지침을 체결했다. 이는 양국 간 동맹을 강화하고 포괄적 협력을 증진하기 위한 조치다.

북한은 또한 국영 TV 방송을 위해 중국 위성에서 러시아 위성으로 전환하는 중요한 변화를 보였다. 이는 중국에 대한 의존도가 줄어들고 있음을 상징적으로 보여주는 것으로 해석된다.



이 기사는 Benzinga Neuro를 사용해 작성되었으며 Kaustubh Bagalkote가 편집했습니다.