중국의 재사용 우주선, 전문가들 경고... `군사적 용도 명백`

우주 탐사 분야에서 중국의 무인 재사용 우주선이 많은 추측을 낳고 있다. 전문가들은 현재 3차 임무를 수행 중인 이 비밀스러운 우주선이 위성 조작이나 회수를 위한 기술을 시험하고 있을 수 있다고 보고 있다.

무슨 일이 있었나: 로이터 통신은 목요일 보도를 통해 이 우주선이 6월에 물체를 방출한 뒤 수 킬로미터 떨어졌다가 다시 그 물체 근처로 위치를 옮기는 모습이 관측됐다고 전했다.

네덜란드 델프트공과대학의 마르코 랑브루크(Marco Langbroek) 강사는 "이 우주선이 적의 물체를 면밀히 조사하거나 무력화하는 등 군사적 용도로 사용될 수 있다는 점이 명백하다"고 밝혔다.

군사적 용도 외에도 이 우주선은 위성 연료 보급과 같은 비군사적 목적으로도 사용될 수 있다. 전 세계 군대가 복잡한 위성 네트워크를 개발하고 있는 가운데, 이런 능력을 갖춘 재사용 우주선은 엄청난 가치가 있을 것이라고 랑브루크와 다른 3명의 전문가들은 지적했다.

워싱턴 D.C.의 씽크탱크인 시큐어월드재단의 우주안보안정부문 책임자인 빅토리아 샘슨(Victoria Samson)은 중국의 우주선이 X-37B와 유사한 기술을 시험하고 있을 가능성이 높다고 보고 있다.

그는 "두 우주선 모두 기술 시연기라고 추측한다"고 덧붙였다.

중국 우주선의 현재 비행은 2023년 12월에 시작됐다. 별도의 물체를 우주에 배치하고 회수하는 작업도 포함됐던 이전 임무는 2022년 8월에 발사돼 276일간 지속됐다고 추적 데이터는 보여주고 있다.

왜 중요한가: 중국은 우주선이 시험 중인 기술에 대해 공개하지 않았으며, 운용을 시작한 이후 우주선의 사진도 공개되지 않았다. 미국은 2010년 처음으로 무인 보잉 X-37B 우주선을 발사했고, 러시아는 최근 미국 당국자들이 무기로 의심하는 여러 위성을 발사했다. 러시아는 이러한 주장을 부인하고 있다.

러시아와 중국 간의 긴장이 고조되는 가운데, 미국은 분쟁 시 중국이나 러시아 위성의 정보 전송을 교란할 수 있는 새로운 위성 재머로 방어를 강화하고 있다.

올해 초 중국 국가안전부는 우주 분야에서 여러 건의 스파이 행위가 있었다고 보고하며, 경쟁국들이 중국의 최신 우주 연구 성과를 훔치려 시도했다고 비난했다.

사진 출처: 셔터스톡

이 기사는 벤징가 뉴로(Benzinga Neuro)에 의해 작성되었으며 푸자 라지쿠마리(Pooja Rajkumari)가 편집했습니다.