단순한 마술에서 시작된 세계적인 대마 관련 브랜드의 탄생... RAW 롤링페이퍼

RAW 롤링페이퍼의 창시자 조시 케셀만(Josh Kesselman)은 어린 시절 본 간단한 마술 트릭이 세계에서 가장 유명한 대마 관련 브랜드 중 하나를 만들게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 뉴욕시에서 자란 케셀만은 아버지의 휴일 마술 트릭에 매료되었다. 그 트릭은 롤링페이퍼에 불을 붙이면 순식간에 사라지는 것이었다. 케셀만은 몇 년 전 인터뷰에서 "어린 아이가 마술을 보면 자신이 모르는 다른 세계가 있다고 생각하게 됩니다"라고 회상했다. 이 단순하지만 매혹적인 경험이 롤링페이퍼에 대한 평생의 열정에 불을 지폈고, 결국 RAW의 탄생으로 이어졌다.

평생의 집착과 RAW의 탄생

5살 때부터 케셀만의 롤링페이퍼에 대한 매력은 커져갔다. 나이가 들면서 그는 끝없는 호기심에 이끌려 다양한 브랜드를 수집하기 시작했다. 1990년대 초 대학 시절, 케셀만의 열정은 더욱 체계적인 노력으로 발전했다. 그는 자신의 롤링페이퍼 컬렉션을 온라인에 게시하고, 유럽 수집가들과 지식을 공유하며 팩을 교환했다. 이러한 커뮤니티 구축 노력이 후에 글로벌 제국의 기반이 되었다.

열정적인 수집가에서 선구적인 기업가로 변신한 케셀만의 여정은 결코 순탄치 않았다. 1993년 플로리다로 이주한 그는 게인즈빌에 '너클헤즈'라는 작은 담배 가게를 열었다. "히피 같고 할리를 타는 열혈 기업가"에게 임대를 꺼리는 집주인들의 반대 등 수많은 어려움에 직면했지만 케셀만은 굴하지 않았다. 그는 가진 모든 것을 팔아 친구의 창고에 살며 월세를 아꼈고, 자신의 개조한 할리 데이비슨 엔진의 이름을 따서 가게 이름을 지었다.

담배 가게에서 케셀만은 희귀 롤링페이퍼라는 수익성 높은 틈새시장을 발견했다. 유럽 수집가들은 자신들이 쓰레기로 여기는 롤링페이퍼를 보내주었지만, 케셀만은 이를 미국에서 프리미엄 가격으로 팔 수 있다는 것을 알았다. 그는 "유럽 거래상들이 희귀 롤링페이퍼 한 팩에 얼마를 요구하든 상관없었습니다... 제가 5달러에 팔 수 있다는 사실과는 무관했죠"라고 설명했다. 이 전략 덕분에 법적 문제로 가게를 폐업할 때까지 사업을 유지할 수 있었다.

경로 재설정

너클헤즈 폐업 후 케셀만은 애리조나 주 피닉스로 이주해 롤링페이퍼 산업에서의 여정을 이어갔다. 의외로 대항문화 흡연에 대해 자유로운 입장을 취하는 애리조나는 그의 새로운 사업 기반이 되었다. 여기서 케셀만의 비전이 진정으로 형태를 갖추기 시작했다. 그는 상점 주인들에게 롤링페이퍼의 복잡한 특성을 교육하는 데 집중했고, 그의 헌신은 결실을 맺었다.

결정적인 순간은 진정한 흡연 애호가들에게 천연, 무표백 종이가 필요하다는 것을 깨달았을 때였다. 제지 공장들의 초기 회의적인 반응에도 불구하고 케셀만의 끈기는 결국 통했다. 그는 작은 공장을 설득해 자신이 구상한 천연, 무표백 종이를 생산하게 했다. 이는 2005년 RAW 롤링페이퍼의 탄생으로 이어졌다. 표백제와 백악을 사용하지 않은 이 종이는 더 깨끗하고 부드러운 흡연 경험을 제공해 빠르게 충성도 높은 팬층을 확보했다.

백지에서 시작해 글로벌 브랜드 구축

RAW를 마케팅하는 케셀만의 접근 방식은 혁신적이고 효과적이었다. 그는 흡연 서클에 무료 샘플을 배포하는 등 풀뿌리 방식에 의존했다. 케셀만은 "많은 무료 제품을 나눠줬습니다... 흡연 서클에 들어가면... 사람들이 그것을 좋아하고 제가 그들을 위해 만든 것을 이해할 것이라는 걸 알았기 때문입니다"라고 말했다. 이 전략은 커렌시(Curren$y)와 위즈 칼리파(Wiz Khalifa) 같은 유명인들의 지지와 결합해 RAW를 세계적인 명성으로 이끌었다.

브랜드의 지속가능성과 품질에 대한 헌신은 그 명성을 더욱 확고히 했다. RAW는 모든 천연, 무표백 재료를 사용하며, 제조 과정에서 폐기물과 에너지 사용을 최소화한다. 또한 회사는 전 세계적으로 환경 및 인도주의적 활동을 지원하는 등 다양한 자선 활동에 참여하고 있다.

오늘날 RAW 롤링페이퍼는 흡연 업계에서 품질과 혁신의 대명사가 되었다. 간단한 마술 트릭에 매료된 어린 소년에서 글로벌 브랜드의 창립자가 된 조시 케셀만의 여정은 열정, 인내, 그리고 꿈을 좇는 힘을 보여주는 증거다. 그의 이야기는 단순히 롤링페이퍼에 관한 것이 아니라, 전 세계 수백만 흡연자들의 경험을 향상시키는 동시에 사회에 환원하는 무언가를 만들어내는 것에 관한 것이다.

이미지는 RAW 롤링페이퍼 제공.

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