셀리아 크루즈, 미국 화폐에 등장하는 최초의 아프로 라틴계 인물로

셀리아 크루즈(Celia Cruz), 살사의 여왕으로 불리는 전설적인 가수가 사후에도 새로운 역사를 쓰고 있다. 그가 미국 화폐에 등장하는 최초의 아프로 라틴계 인물이 된 것이다. 미국 조폐국은 2025년 '미국 여성 쿼터 프로그램'의 일환으로 크루즈의 초상이 새겨진 25센트 주화를 발행할 예정이라고 공식 발표했다. 이는 음악과 문화에 대한 그의 지대한 공헌을 기리는 동시에 라틴 커뮤니티와 미국 문화계의 선구자로서의 그의 유산을 공고히 하는 이정표가 될 것이다.

1925년 쿠바 아바나에서 태어난 크루즈는 2003년 세상을 떠날 때까지 전 세계에 살사의 감염적인 리듬을 전파한 음악계의 활력소였다. 그는 생전에 3개의 그래미상과 4개의 라틴 그래미상을 수상하는 등 수많은 영예를 안았다. 음악적 전설로서의 위상 외에도, 크루즈는 이전에 미국 우정청이 발행한 '라틴 음악 전설 영구 시리즈' 우표에 등장한 바 있으며, 롤링스톤 매거진이 선정한 역사상 최고의 가수 200인 중 18위에 오르기도 했다.

2020년 유통 수집 주화 재설계법에 따라 4년간 진행되는 미국 여성 쿼터 프로그램은 미국 역사상 주목할 만한 여성들의 업적과 공헌을 기념한다. 2025년 시리즈에는 크루즈와 함께 패츠 다케모토 밍크(Patsy Takemoto Mink), 메리 에드워즈 워커(Dr. Mary Edwards Walker) 박사, 폴리 머레이(Pauli Murray), 지트칼라-샤(Zitkala-?a)가 포함된다. 이 프로그램은 이 특별한 여성들의 다양하고 깊은 영향력을 인정한다는 점에서 미국 역사상 중요한 순간을 나타낸다.

크루즈의 유산 집행인이자 마지막 예술 대리인이었던 오메르 파르딜로-시드(Omer Pardillo-Cid)는 이 역사적인 인정에 대해 자부심을 표했다. "셀리아는 생전에 이미 너무나 많은 영예를 받아 전설적인 경력 동안 쌓은 것들보다 더 큰 명예를 기대하기 어려웠습니다. 하지만 미국 조폐국이 이렇게 그를 기리는 것은 단순하고 겸손한 여인이었던 그에게 큰 놀라움이 되었을 것입니다"라고 파르딜로-시드는 말했다. 그는 또한 '독특하다'는 표현이 자주 과용되지만 셀리아 크루즈야말로 "진정 독특하고 영원한" 존재라고 그의 지속적인 영향력을 강조했다.

크루즈의 유산을 기리는 일은 쿼터 주화 발행에서 그치지 않는다. 남부 플로리다의 메디케어 환자를 위한 의료 서비스 제공업체인 레온 메디컬 센터(Leon Medical Centers)는 셀리아 크루즈 재단과 협력하여 특별 패키지로 기념 주화를 배포할 예정이다. 관심 있는 사람들은 CeliaCruzAtLeon.com에서 등록하면 주화와 케이스를 LMC 지점에서 받을 수 있을 때 통보를 받을 수 있다.

레온 메디컬 센터의 회장이자 설립자인 벤자민 레온 주니어(Benjamin Leon, Jr.)는 "셀리아 크루즈 재단과 협력하여 셀리아 크루즈의 유산을 기념하게 되어 매우 기쁩니다"라고 말했다. 그는 쿠바 망명자로서 이 프로젝트의 개인적 의미를 강조하며 "셀리아의 음악과 정신은 수많은 사람들에게 영감을 주었고, 이 기념 주화와 케이스는 그의 음악과 문화에 대한 놀라운 공헌을 기리는 아름다운 헌사입니다"라고 덧붙였다.

2025년 셀리아 크루즈 탄생 100주년을 앞두고 그의 삶과 작품을 기리는 다양한 행사와 프로젝트가 계획되고 있다. 올해 초 발매된 앨범 '셀리아 크루즈 엔 비보: 100 아뇨스 데 아수카르(Celia Cruz en Vivo: 100 Anos de Azucar)'는 큰 호응을 얻었다. 라우드 앤 라이브 스튜디오가 제작하고 이너캣이 배급한 이 앨범은 1980년대 중반 크루즈의 콘서트에서 녹음된 미공개 녹음을 담고 있다. 디지털 및 특별 바이닐 에디션으로 출시되어 빠르게 수집가들의 소장품이 되었다.

이 주화는 단순히 크루즈에 대한 헌사를 넘어 그가 세상에 가져온 문화적 풍요로움과 미국 역사에 남긴 지울 수 없는 흔적의 상징이다. 미국 조폐국장 벤트리스 C. 깁슨(Ventris C. Gibson)이 적절히 표현했듯이, "모든 헌정 대상 여성들은 우리나라 역사에 중대한 영향을 미친 고유한 업적을 가지고 있습니다." 셀리아 크루즈의 유산은 계속해서 울려 퍼지며, 음악이 국경을 초월하고 문화를 통합하는 힘을 우리 모두에게 상기시킨다.