조지 산토스 前 하원의원, 사기 혐의 인정할 듯

조지 산토스(George Santos) 전 미국 공화당 하원의원이 이번 주 다수의 형사 혐의에 대해 유죄를 인정할 것으로 보인다. 이는 그의 이전 강경한 입장에서 크게 선회한 것이다.

산토스 전 의원은 내달 시작될 예정이었던 재판을 피하기 위해 유죄인정 합의에 동의했다. 그는 선거자금 기부자들을 속이고 실업수당을 부정 수령한 혐의 등으로 기소됐으며, 유죄 판결을 받았다면 상당한 징역형에 처해질 수 있었다.

이 사건을 담당하고 있는 조안나 세이버트(Joanna Seybert) 연방 지방법원 판사는 아직 유죄인정 합의를 승인하지 않았다. 더힐(The Hill)에 따르면 월요일 오후 대면 심리가 예정되어 있다.

산토스 전 의원은 2023년 5월 13개 혐의로 기소됐고, 같은 해 10월 10개 혐의가 추가됐다.

그는 윤리위원회 보고서에서 기부자들을 기만하고 선거자금을 유용한 사실이 드러난 후 의회에서 제명됐다.

이번 유죄인정 합의는 산토스 전 의원의 두 전직 보좌관이 지난해 유죄를 인정한 데 이은 것이다. 그의 전 선거운동 회계담당자 낸시 마크스(Nancy Marks)와 전 모금 책임자 사무엘 밀(Samuel Miele)은 각각 자신들의 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

산토스 전 의원에 대한 사건은 그가 하원에 선출된 최초의 공개적 동성애자 공화당원이라는 역사적 의미 때문에 큰 관심을 받아왔다.

그의 제명과 후속 기소는 선거자금 감독과 선출직 공무원의 윤리적 행위에 대한 의문을 제기했다.

전직 보좌관들의 유죄 인정은 이러한 우려를 더욱 부각시켰다. 산토스의 사건 결과는 향후 선거자금 규제와 공직자에게 기대되는 윤리 기준에 영향을 미칠 수 있을 것으로 보인다.