얄라, 중동 게임 강자로 도약... 새 성장동력 찾기 박차

주요 내용:

얄라, 최근 대규모 행사 개최로 중동 게임 강자로서 입지 굳혀
자체 개발 및 파트너십 통해 중급·하드코어 게임 시장 진출 준비

더그 영 기자

중동 최고의 소셜미디어·게임 플랫폼을 구축한 얄라그룹(NYSE:YALA)이 이제 오프라인으로 영역을 확장하고 있다. 스마트폰, 태블릿, PC를 넘어 본거지인 중동에서 대규모 게임 행사를 잇달아 개최하고 있는 것.

이는 중급 및 하드코어 게임 시장 진출을 위한 팬 기반 구축이 목표다. 기존 소셜미디어와 캐주얼 게임 플랫폼이 성숙기에 접어들면서 새로운 성장 동력을 찾아야 하는 상황이다.

이런 상황은 최근 발표된 분기 실적에서도 드러났다. 창립 이래 가장 낮은 수준의 매출 성장률을 기록했다. 이에 얄라는 차기 성장 동력 발굴에 박차를 가하고 있다. 현재 개발 중인 중급 및 하드코어 게임 사업의 기반을 다지고 있다.

한편 강력한 비용 통제와 효율적 운영으로 높은 마진율과 이익 성장세를 유지하고 있어 당장의 재정적 압박은 없는 상황이다. 오히려 2020년 미국 상장 이후 고성장을 기대하는 투자자들의 압박이 더 클 것으로 보인다.

양타오 얄라 CEO는 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "올해 우리는 캐주얼 게임 부문에서 축적한 광범위한 전문성과 인재, 풍부한 자원을 활용할 수 있는 중급 및 하드코어 게임에 집중하고 있다"며 "현재 제품팀이 2025년 출시 예정인 자체 개발 게임 파이프라인을 개발 및 개선하고 있다"고 밝혔다.

쉬젠펑 COO는 올해 말까지 테스트를 시작할 계획으로 3개의 자체 개발 중급 게임이 파이프라인에 있다고 밝혔다. 또한 "게임 업계의 잠재적 파트너들과 협력을 적극 논의하고 있다"고 말했다.

얄라는 두바이를 거점으로 8년간 쌓아온 경험을 바탕으로 중동·북아프리카(MENA) 지역의 급성장하는 하드코어 게이머 시장에서 주요 플레이어가 될 수 있다는 점을 투자자들에게 설득하려 노력해왔다. 지난해에는 두 개의 자체 개발 중급 및 하드코어 게임을 테스트하기도 했다.

하지만 기대했던 대형 성과를 거두지 못하면서 전략을 수정, 중동 지역 기반을 활용할 수 있는 경험 많은 게임 운영사를 찾고 있다. 그 일환으로 올해 초 영국인터랙티브엔터테인먼트협회(UKIE)에 가입했다. UKIE는 세계에서 가장 오래되고 영향력 있는 비디오게임·인터랙티브 엔터테인먼트 업계 단체 중 하나로 650개 가까운 회원사를 보유하고 있다.

게임 이벤트

3,900만 명의 월간 활성 사용자(MAU) 기반을 중급 및 하드코어 게임으로 유도하기 위한 적절한 게임을 찾는 동안 얄라는 지난해 말부터 실제 게이머 대상 행사를 늘리고 있다.

사이피 이스마일 얄라 사장은 컨퍼런스콜에서 "루도 챔피언 오프라인 토너먼트 시리즈를 포함해 오프라인 이벤트를 활용해 제품과 브랜드 인지도를 강화하고 있다"며 "지금까지 리야드와 바그다드에서 개최한 두 차례 토너먼트에 15만 명 이상의 선수가 등록했고 참가자들로부터 압도적으로 긍정적인 피드백을 받았다"고 밝혔다.

쉬 COO는 이 토너먼트들이 얄라의 파트너와 현지 사용자들로부터 "매우 좋은 피드백"을 받았다며, 모멘텀을 이어가기 위해 하반기에 해당 지역에서 2개의 토너먼트를 추가로 계획하고 있다고 덧붙였다.

새로운 성장 동력을 찾아 매출 성장을 재개하기 위해서는 이런 모멘텀이 필요할 것으로 보인다. 얄라는 2분기 매출이 전년 동기 7,920만 달러에서 2.5% 증가한 8,120만 달러를 기록했다고 발표했다. 최근의 한 자릿수 성장 추세가 이어진 것이다.

전체 매출 중 채팅 서비스 기여도는 5,490만 달러로 전년과 비슷한 수준을 유지했으며, 전체 매출의 3분의 2를 차지했다. 나머지는 더 빠르게 성장하고 있는 게임 부문에서 나왔는데, 매출이 9% 증가한 2,620만 달러를 기록했다. 또한 분기 유료 사용자당 평균 매출(ARPPU)이 전년의 5.80달러에서 14% 상승한 6.60달러를 기록해 플랫폼에서 사용자들의 지불 의향이 증가하고 있음을 보여줬다.

한 자릿수 매출 성장에도 불구하고, 얄라는 지속적인 비용 통제와 효율적인 운영에 주력한 덕분에 더 강한 이익 성장을 기록할 수 있었다. 분기 중 비용과 지출이 실제로 6.8% 감소했고, 판매 및 마케팅 비용은 31.4% 줄었다. R&D와 일반관리비 지출의 소폭 감소로 인한 추가 절감 효과로 얄라의 영업이익은 23.8% 증가한 2,960만 달러를 기록했고, 순이익률은 전년의 35.7%에서 38.6%로 개선됐다.

순이익은 전년의 2,830만 달러에서 10.9% 증가한 3,140만 달러를 기록했다.