캘리포니아 대마초 거물 Stiiizy, 법적 문제 직면... 미래는?

캘리포니아에서 대마초와 거의 동의어가 된 Stiiizy(스티지)가 주 내 경쟁 시장에서 압도적인 성공을 거뒀음에도 법적 문제에 직면해 있다. 34개 매장을 보유한 광범위한 소매 유통망과 지난 15개월간 선두를 지켜온 대마초 베이프 브랜드로서의 입지를 바탕으로, Stiiizy는 캘리포니아 전역의 젊고 패션에 민감한 대마초 소비자들의 충성도를 확보했다. 그러나 SFGATE의 보도에 따르면, 이 브랜드의 인상적인 매출 실적 뒤에는 미래를 위협할 수 있는 일련의 소송과 혐의들이 도사리고 있다.

Stiiizy를 둘러싼 법적 폭풍

Stiiizy는 제품의 THC 함량을 과대 표기해 고객을 기만한 혐의, 주 경계를 넘어 불법적으로 대마초를 판매한 혐의, 위험한 농약이 함유된 대마초를 유통한 혐의 등 다양한 법적 위반 혐의를 받고 있다. 또한 캘리포니아 전역에서 불법 대마초 매장을 운영했다는 의혹에도 휩싸여 있다. 이러한 주장들로 인해 다수의 소송이 제기되었으며, 이 브랜드가 합법 및 불법 대마초 시장 모두에서 이익을 얻고 있을 수 있다는 의혹을 불러일으키고 있다.

Stiiizy의 대변인 프리스티나 알포드(Pristina Alford)는 회사를 옹호하며 다음과 같이 말했다. "Stiiizy는 업계에서 가장 잘 알려진 회사 중 하나입니다. 하지만 그로 인해 일부 사람들의 마음속에서 우리가 소송의 쉬운 표적이 되기도 합니다. 우리는 우리의 운영 방식을 자랑스럽게 생각하며, 대중이 대마초를 떠올릴 때 우리를 떠올린다는 점에 대해서도 자부심을 느낍니다."

불법 판매 의혹

Stiiizy에 대한 가장 심각한 혐의 중 하나는 불법 대마초 판매와 관련된 것이다. 2023년 12월 로스앤젤레스 타임스의 조사에 따르면, 공동 창업자 토니 황(Tony Huang)이 여러 지역에서 광범위한 불법 대마초 판매 작전에 연루된 것으로 밝혀졌다. 황과 그의 공동 피고인들은 로스앤젤레스 시 검찰에 의해 페이퍼 컴퍼니를 이용해 이러한 불법 활동에 대한 자신들의 개입을 숨겼다는 혐의를 받았다. 황과 공동 피고인들은 100만 달러의 민사 벌금을 부과받았지만, 회사는 불법 판매에 직접적으로 관여했다는 사실을 부인하고 있다.

대마초 업계는 이러한 혐의에 강력히 반발하고 있다. 유나이티드 캐너비스 비즈니스 협회(United Cannabis Business Association)의 회장 제레드 킬로(Jerred Kiloh)는 Stiiizy가 불법 판매로 이익을 얻어 합법적인 대마초 시장을 약화시켰다고 비난했다. 킬로는 협회 회원 67명이 항의의 표시로 Stiiizy 제품 판매를 중단했다고 밝혔다. 그러나 킬로는 회사의 수익이 안정적인 것으로 보인다고 언급하며, 이러한 혐의들이 시장 내 지위에 큰 영향을 미치지 않았음을 시사했다.

집단 소송

불법 판매 혐의 외에도 Stiiizy는 여러 건의 집단 소송에 직면해 있다. 여기에는 제품의 THC 함량을 허위로 표기했다는 주장과 불법 THC 베이프 카트리지를 판매했다는 주장이 포함된다. 특히 우려스러운 한 소송은 마린 카운티의 한 십대가 Stiiizy의 고함량 THC 제품이 자신의 대마초 유발 정신병에 기여했다고 주장하는 건이다. 회사는 이러한 주장들을 "허위이며 선동적"이라고 묘사하며 부인하고 있다.

법률 전문가들은 이러한 소송들이 Stiiizy에게 도전이 될 수 있지만, 치명적이지는 않을 것이라고 제안한다. 대마초 산업에서 경험이 풍부한 애리조나 변호사 저스틴 브란트(Justin Brandt)는 Stiiizy의 규모가 법적 조치의 더 큰 표적이 되게 만들지만, 시장 내 회사의 지배력이 이러한 도전들을 견뎌내는 데 도움이 될 수 있다고 지적했다.

Stiiizy의 미래

법적 문제에도 불구하고 Stiiizy는 여전히 캘리포니아 대마초 시장에서 강력한 힘을 발휘하고 있다. 이처럼 경쟁이 치열한 환경에서 성공할 수 있는 브랜드의 능력은 전국적인 대마초 제품 리더가 될 잠재력이 있음을 시사한다. 그러나 진행 중인 소송의 결과와 이러한 도전들을 헤쳐나갈 회사의 능력이 미래를 결정하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 대마초법 전문가이자 브란트의 법률 파트너인 로라 비안키(Laura Bianchi)는 Stiiizy가 직면한 문제들이 다른 주요 캘리포니아 대마초 브랜드들의 몰락을 반영할 수 있다고 경고했다. "캘리포니아에서 시작해 모두가 대단해질 것이라고 생각했던 많은 대형 브랜드들... 그들 중 많은 수가 무너졌습니다."