미국 최대 단독주택 임대기업 인비테이션홈스, FTC에 과징금...`불공정·기만 행위` 혐의

미국 연방거래위원회(FTC)가 미국 최대 단독주택 임대기업인 인비테이션홈스(NYSE:INVH)를 상대로 임차인에 대한 불공정 및 기만 행위 혐의로 제소했다.

FTC에 따르면 인비테이션홈스는 임대 비용에 대해 세입자들을 오도하고, 숨겨진 수수료를 부과하며, 주택 점검을 소홀히 하고, 보증금을 부당하게 지급 보류한 혐의를 받고 있다. 이에 회사는 4800만 달러의 합의금을 지불하기로 했으며, 이는 피해 소비자들에게 환불될 예정이다.

리나 칸 FTC 위원장은 인비테이션홈스가 숨겨진 수수료, 부당한 보증금 지급 보류, 팬데믹 기간 중 오도된 퇴거 정책에 이르기까지 다양한 기만적 전술로 세입자들을 착취했다고 밝혔다.

FTC의 고발 내용에 따르면 인비테이션홈스는 여러 위반 사항을 저질렀다. 회사는 연간 1700달러 이상의 의무 수수료를 공개하지 않은 채 임대 가격을 광고했다. 이 수수료는 스마트홈 기술, 유틸리티 관리 등 세입자들이 선택할 수 없는 서비스에 대한 것이었다. 2021년부터 2023년 사이 인비테이션홈스는 이러한 미공개 수수료로 수천만 달러를 세입자들에게 부과했다.

또한 회사는 주택 점검과 긴급 유지보수 서비스 제공 약속을 지키지 않았다. 3만3000건 이상의 물건에서 세입자들이 입주 첫 주에 심각한 문제를 보고했으며, 고장난 가전제품부터 청소되지 않은 상태에 이르기까지 다양한 문제가 있었다. 24시간 긴급 유지보수를 제공한다고 주장했음에도 불구하고, 세입자들은 긴급 수리에 대한 지연을 경험했으며 일부는 위험한 상황에 방치되었다.

더불어 인비테이션홈스는 보증금을 부당하게 지급 보류했다는 혐의도 받고 있다. 회사는 일반적인 마모나 심지어 세입자들이 입주하기 전부터 존재했던 손상에 대해 세입자들에게 비용을 청구했다. 일부 경우에는 모든 수리 비용을 세입자에게 청구하고, 세입자가 이의를 제기할 경우에만 검토하는 방식을 취했다. 그러나 많은 세입자들이 불만을 해결할 담당자와 연락하는 데 어려움을 겪었다.

팬데믹 기간 동안 인비테이션홈스는 비윤리적인 퇴거 관행도 사용했다. 회사는 세입자들을 CDC의 퇴거 유예 조치에서 벗어나게 하기 위해 자체 문서를 홍보했는데, 이 문서는 퇴거 보호를 제공하지 않았다. 또한 이미 이사를 나간 세입자들에 대해서도 퇴거 절차를 진행해 그들의 향후 임대 능력에 영향을 미쳤다.

이번 합의에 따라 인비테이션홈스는 사업 관행을 변경하고, 임대 가격을 명확히 공개하며, 공정한 보증금 정책을 수립해야 한다. 연방 판사의 승인을 기다리고 있는 이 합의는 또한 합의 이전에 수집된 소비자 금융 데이터의 파기를 요구하고 있다.

인비테이션홈스(INVH) 주가는 화요일 35.57달러로 장을 마감했다.