NBA 스타 알 해링턴, 고향 뉴저지에 대마초 매장 오픈... `세대를 넘는 부 창출의 시작`

NBA 스타 출신 대마초 사업가 알 해링턴이 벤징가 캐나비스와의 단독 인터뷰에서 "인생에서 위대한 일을 이루려면 마을 전체가 필요하다"고 말했다. 이는 그의 경력 전반에 걸쳐 지침이 되어온 신조다. 그는 최근 뉴저지주 호보켄에 빌리지 디스펜서리를 오픈한 것에 대해 깊은 의미를 되새겼다. 이는 해링턴에게 고향으로의 귀환이자 개인적 승리를 넘어 더 큰 사명과 연결된다. 바로 마약과의 전쟁으로 불균형적인 피해를 입은 유색인종 커뮤니티를 위해 대마초 산업의 판도를 바꾸는 것이다.

호보켄 매장은 빌리지 브랜즈의 첫 동부 해안 지점으로, 단순한 사업 확장 이상의 의미를 지닌다. 해링턴에게는 뉴저지 거리가 자신 같은 젊은이들에게 적대적이었던 시절을 되돌아보게 하는 인생 전환점이다. "드디어 고향에서 사업을 시작하게 돼 정말 기쁩니다"라고 그는 말했다. "사람들이 몇 년 동안 '언제 제품을 구할 수 있나요?'라고 물어왔는데, 이제 워싱턴가 516번지에 가서 원하는 만큼 살 수 있다고 말할 수 있게 됐죠."

빌리지 디스펜서리는 해링턴이 10대 시절 불심검문을 당했던 바로 그 장소에 문을 열었다. "한 번도 대마초를 만져본 적 없는 아이였던 제가 불심검문을 당했던 주에서 합법적인 대마초 매장을 여는 것은 인생의 전환점입니다"라고 해링턴은 말했다. 그는 합법적인 대마초 상점을 여는 것뿐만 아니라 시장과 시 관계자들의 지원을 받으며 사업을 하는 아이러니를 인정했다.

2019년 해링턴과 사업 파트너 댄 페티그루가 설립한 빌리지 브랜즈는 그들의 첫 브랜드인 비올라를 넘어 대마초 사업 영역을 확장하는 것을 목표로 한다. 비올라는 대마초로 녹내장 증상 완화를 경험한 해링턴의 할머니에게서 영감을 받아 이름 지어졌다. 비올라는 대마초의 치유 잠재력을 상징하게 됐다. 빌리지 브랜즈는 대마초를 보다 접근하기 쉽고 낙인이 없는 것으로 만들겠다는 그들의 사명의 다음 단계다. "비올라를 시작했을 때는 낙인을 바꾸는 것이 목표였습니다. 대마초가 할머니를 도왔던 것을 보고 '왜 이 이야기를 활용하지 않을까?' 생각했죠. 사람들의 공감을 얻었습니다"라고 해링턴은 벤징가에 말했다.

해링턴에게 뉴저지에 매장을 여는 것은 단순히 사업 확장이 아니라 역사적 잘못을 바로잡고 특히 금지 정책으로 가장 큰 타격을 입은 커뮤니티에 그들을 억압하는 데 사용됐던 것을 되찾을 기회를 제공하는 일이다. "이는 우리가 세대를 넘는 부를 얻을 수 있는 방법입니다"라고 해링턴은 말하며 유색인종들에게 대마초 산업에서 성공할 기회를 제공해야 한다고 강조했다. 그의 포용에 대한 옹호는 마약과의 전쟁으로 가장 큰 영향을 받은 이들을 오랫동안 배제해온 분야에서 정의와 대표성에 대한 더 깊은 열망을 반영한다.

새 매장은 단순히 대마초 제품을 판매하는 것 이상으로 지역사회의 기둥 역할을 하고자 한다. 해링턴은 이를 모든 계층의 사람들이 모여 소속감을 느낄 수 있는 장소로 보고 있다. "우리 커뮤니티의 사람들이 우리 매장을 자신의 것처럼 여기길 바랍니다"라고 그는 말하며 빌리지 브랜즈의 목표가 단순한 상업 공간이 아닌 공동체적 공간을 만드는 것임을 강조했다.

해링턴에게 이번 매장 오픈은 특히 유색인종 커뮤니티에 대한 대마초 사용 범죄화의 오랜 역사를 가진 주에서 강력한 메시지를 전달한다. 한때 차별을 겪었던 바로 그 동네에서 해링턴 같은 흑인 사업가가 합법적인 대마초 사업을 이끌고 있다는 사실은 매우 의미 깊다. 하지만 해링턴은 이것이 시작일 뿐이라고 상기시킨다.

매장의 성대한 개장식에는 시 관계자들이 참석한 테이프 커팅식과 축하 블록 파티가 열렸다. "우리가 여기 있다는 걸 모두에게 알리기 위해 작은 블록 파티를 열었죠"라고 그는 자랑스럽게 말했다. "많은 사람들이 찾아와 주셔서 누구에게도 불편함을 주지 않기를 바랍니다."

해링턴의 고향 뉴저지에 대한 깊은 애착과 역사적 잘못을 바로잡겠다는 결심이 의미 있는 것을 만들려는 그의 열정에 불을 지핀다. "지난 13년 동안 우리는 이 놀라운 대마초 식물을 통해 사람들을 하나로 모아왔습니다. 위대한 일을 하려면 마을 전체가 필요하죠"라고 해링턴은 말했다.

해링턴에게 이는 또한 소외된 이들을 대마초 산업에 포함시키는 것에 관한 것이다. "대마초로 인해 가장 큰 해를 입고 부정적인 영향을 받은 사람들을 잊지 말아야 합니다"라고 해링턴은 말한다. 그의 초점은 대마초에서 발생하는 수십억 달러의 수익이 가장 필요로 하는 커뮤니티에 세대를 넘는 부를 창출할 기회를 포함하도록 하는 것이다.

빌리지 디스펜서리가 대마초 개혁과 지역사회 역량 강화의 등대가 되면서, 해링턴은 뉴저지의 이 새로운 장을 단순한 사업 모험이 아닌 더 큰 운동의 일부로 만들겠다는 사명을 굳건히 하고 있다. "전략은 항상 먼저 영향력 있는 것을 찾고 두 번째로 돈을 버는 것입니다"라고 해링턴은 말하며, 빌리지 브랜즈의 기반이 단순한 이익이 아닌 목적에 있음을 확실히 했다.

빌리지 디스펜서리의 성공은 알 해링턴과 그의 계속 확장되는 대마초 제국의 많은 새로운 장들의 시작을 알린다.