미 민주당 의원, 대법원 개혁안 제시... 대법관 증원·법안 폐기 `3분의 2` 찬성 제안

론 와이든 민주당 상원의원(오리건주)이 대법원에 대한 국민 신뢰를 회복하기 위해 포괄적인 대법원 개혁 법안을 제출했다.

와이든 의원이 제안한 법안의 주요 내용은 다음과 같다.

먼저 현재 9명인 대법관 수를 12년에 걸쳐 15명으로 확대하는 방안이다. 이는 특정 정당이 대법원을 장악하는 것을 방지하기 위한 점진적 접근법이다. 상원 재무위원회 위원장인 와이든 의원은 이 법안의 목표가 사법부에 대한 국민의 신뢰를 재건하는 것이라고 워싱턴포스트가 금요일 보도했다.

또 다른 주요 조항은 대법원과 연방 항소법원에서 의회가 제정한 법률을 무효화하려면 3분의 2 이상의 찬성을 요구하는 것이다. 이는 최근 대법원이 근소한 다수결로 법률을 뒤집는 경향을 억제하기 위한 조치다. 아울러 대법관 후보자 지명이 상원 위원회에서 180일 이상 표류할 경우 자동으로 본회의 표결에 부치도록 했다.

와이든 의원의 제안에는 연방 사법부 순회구를 현행 13개에서 15개로 확대하고, 100명 이상의 지방법원 판사와 60명 이상의 항소법원 판사를 추가하는 내용도 포함됐다. 또한 대법관들에 대해 연례 국세청 감사와 세금 신고서 공개 등 엄격한 재무 공개 요건을 도입하고 있다.

그러나 이 법안은 상당한 난관에 직면할 것으로 보인다. 공화당은 일반적으로 대법원 개혁 시도에 반대하는 입장이며, 다른 민주당의 대법원 개혁 제안들도 저항에 부딪혀 왔다. 이는 와이든 의원의 법안이 앞으로 험난한 길을 걸을 것임을 시사한다.

와이든 의원의 제안은 대법원에 대한 감시와 논란이 고조되는 상황에서 나왔다. 지난 7월 알렉산드리아 오카시오-코르테스 민주당 하원의원(뉴욕주)은 최소 한 명의 대법관에 대해 탄핵 소추안을 제출하겠다고 밝혔다. 이는 대법원이 도널드 트럼프 전 대통령에게 2020년 대선 결과를 뒤집으려 한 혐의와 관련해 부분적 면책권을 부여한 판결 이후 나온 것이다.

또한 9월에는 한 연방 지방법원 판사가 바이든 행정부의 최신 학자금 대출 구제 계획을 일시적으로 중단시켰다. 이는 7개 공화당 주도 주가 제기한 소송에 따른 것으로, 사법부가 국가 정책 형성에 미치는 영향에 대한 논쟁에 불을 지폈다.

더욱이 대법원은 최근 40년 된 '셰브론 원칙'을 뒤집었다. 이 원칙은 법관들이 의회 제정법에 대한 행정기관의 합리적 해석을 존중하도록 요구했던 것이다. 이러한 중대한 변화로 법관들이 모호하다고 여겨지는 법률에 대해 직접 판단을 내릴 수 있게 되면서 사법권 범위에 대한 논쟁이 더욱 격화됐다.