中 전기차 배터리 안정성 크게 개선... 한국은 화재 위험 낮춘다

중국 다롄화학물리연구소 연구팀이 전기차(EV) 산업의 미래에 큰 영향을 미칠 수 있는 배터리 기술의 중대한 돌파구를 마련했다.

장창쿤, 리시안팡 교수가 이끄는 연구팀은 수계 유기 흐름 전지(AOFB)용 나프탈렌 기반 유기 산화환원 활성 분자(ORAM)를 개발했다. 이 분자들은 전례 없는 안정성을 제공해 배터리의 수명을 크게 연장시킨다.

실험실 결과에 따르면 새 배터리는 600회 충전 사이클 동안 99.95%의 용량을 유지했다고 인터레스팅 엔지니어링이 보도했다. 전통적인 흐름 전지가 비싼 바나듐에 의존하고 외부 요소와의 부반응으로 열화되는 반면, 새로운 ORAM은 AOFB를 더욱 내구성 있고 비용 효율적이며 확장이 용이하게 만든다.

배터리의 내구성과 안정성 개선은 EV가 화석연료 차량을 대체하는 데 중요한 요소였지만, 중국은 이미 선두에 서 있다.

올해 초 테슬라의 핵심 배터리 공급업체인 CATL은 '선싱 플러스' 배터리 팩을 오토 차이나 쇼에서 선보였다. 이 배터리는 10분 충전으로 595km를 주행할 수 있고, 완전 충전 시 1,000km 이상을 주행할 수 있어 업계의 주행거리 불안 문제를 해결했다.

주행거리 불안 외에도 화재 위험은 여전히 비판의 대상이 되고 있다. EV 차량 화재 동영상이 매달 화제가 되고 있지만, 한국의 기술 대기업 LG는 이에 대한 해결책을 마련 중이다.

LG의 자회사이자 한국 최대 화학기업인 LG화학은 '안전 강화 레이어'를 통해 EV 화재 예방에 돌파구를 마련했다고 발표했다. 음극과 집전체 사이에 위치한 이 얇은 복합 소재는 열 폭주를 방지해 화재를 막는다. 이 소재는 온도가 안전 범위를 초과하면 화학적으로 회로를 차단해 배터리 내부에서 자동 소화 퓨즈 역할을 한다.

이종구 CTO는 보도자료를 통해 "단기간 내 대량 생산에 적용할 수 있는 구체적인 연구 성과"라고 밝혔다.

이 새로운 소재는 EV 화재 가능성을 크게 줄이고 2025년 대규모 테스트가 완료되면 더 안전한 배터리 팩의 길을 열 수 있을 것으로 보인다. 성공한다면 이 혁신은 EV에 대한 소비자들의 가장 큰 우려 사항 중 하나를 해결하고 EV 채택을 더욱 가속화할 것이다.

올해 초 LG화학은 제너럴모터스(GM)와 2035년까지 EV 배터리를 공급하는 190억 달러 규모의 계약을 체결했다.