美 대마초 합법화의 역사적 실수 5가지: 경험 부족한 규제로 불법 시장 확산

미국의 대마초 합법화 과정은 수많은 도전과 함께 기업, 소비자, 규제 당국에 골칫거리와 기회를 동시에 안겨주고 있다.

정책은 대체로 좋은 의도로 만들어지지만, 그 시행 과정에서 종종 예상치 못한 중대한 결과를 초래한다. 수십 년간의 금지 이후 대마초 합법화는 본질적으로 사회적 실험이기 때문이다. 아무도 정확히 어떻게 진행될지 알 수 없는 상황이다.

이 기사에서는 최근 미국 대마초 산업의 역사를 형성한 가장 중요한 규제 실수들을 살펴본다. 5위부터 1위까지 순위를 매겼지만, 독자 여러분은 다른 의견을 가질 수 있을 것이다.

대마초 규제 실수 톱5

5. 미네소타의 합법화 허점

미네소타주는 2023년 대마초를 합법화했지만, 2024년까지 면허를 발급하지 않아 거대한 규제 공백을 남겼다.

대마초관리국이 발을 질질 끌자 대마초 판매점과 담배 가게들은 다른 상품 구매 시 대마초를 '선물'로 제공하는 방식으로 이 허점을 악용했다. 당국은 이에 대해 불쾌감을 표시하며 140만 달러 상당의 불법 제품을 압수하는 등 대응에 나섰다. 상습 위반자들은 5년간 면허 취득이 금지되고 3100개 이상의 면허가 발급될 것으로 예상되는 합법 시장에서 배제될 전망이다.

4. 뉴욕의 규제 혼란

뉴욕의 대마초 프로그램은 표면적으로 사회적 형평성을 목표로 했지만, 리더십 부재와 혼란스러운 규제로 어려움을 겪었다. 2024년 중반 기준 2000개 이상의 무허가 매장이 영업 중인 반면, 합법 판매점은 120개에 불과했다. 올해 초 애덤스 뉴욕시장은 무허가 대마초 단속을 위한 특별팀을 구성해 1000개 이상의 매장을 폐쇄했다.

최근 내부 보고서에 따르면 적절한 면허 발급과 투명성 부족, 비효과적인 단속이 무허가 대마초 시장이 번성한 이유로 지적됐고, 이로 인해 대마초관리국(OCM) 국장이 해임됐다.

3. 캘리포니아의 발의안 64와 번성하는 무허가 시장

캘리포니아에서 2016년 통과된 발의안 64는 대마초를 합법화하고 암시장 활동을 줄이기 위한 것이었다. 그러나 높은 세금과 복잡한 규제로 인해 많은 기업들이 불법 시장으로 내몰렸다. 2024년까지 암시장은 번창했고, 종종 합법 산업을 능가하는 실적을 보이며 과도한 규제가 기업들을 지하로 내몰 수 있음을 보여줬다. 이런 상황을 고려해 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사와 주 의회는 합법 대마초 기업들의 수지를 개선하고 생산자들에게 대안 시장을 제공하기 위한 일련의 법안을 추진했다. 여기에는 농장 직판장과 암스테르담식 커피숍 등이 포함됐다.

그러나 최근 주지사는 엄격한 THC 함량 제한과 주 내 제조 제한을 부과하며 대마 유래 제품을 금지하기로 결정했다. 이 긴급 명령은 대마 산업을 놀라게 했고, 고함량 CBD 제품에 의존하는 아동 환자 부모들에게도 영향을 미쳤다. 현재 이 상황은 법정에서 다투어지고 있으며, 최근 판결은 대마 산업의 주장을 기각했다.

2. 워싱턴 D.C.의 '선물 경제' 편법

워싱턴 D.C.에서는 대마초 소지는 합법이지만, 의회의 간섭으로 인해 규제 시장을 설립할 수 없다. 이로 인해 대마초를 무관한 상품과 함께 묶어 판매하는 '선물 경제'가 생겨났다.

이러한 허점으로 인해 특별구는 세수를 창출하지 못하고 합법적인 대마초 시장의 성장이 저해됐다. D.C. 규제 당국에 전적인 책임이 있는 것은 아니지만(특별구의 특수한 지위로 인해 영토 내 대마초 합법화가 어려움), 최근 상원은 도시가 자체적으로 성인용 합법 판매 시스템을 만들 수 있도록 하는 법안을 통과시켰다.

현재 D.C. 당국은 선물 판매점 단속에 나서고 있으며, 공공 자원과 경찰력을 동원해 이들 업체를 의료용 대마초 조제소로 전환하도록 압박하고 있다.

1. 2018년 농업법의 연방 허점

규제 실수의 최고 사례는 의심할 여지 없이 2018년 농업법의 허점으로, 이는 대마 유래 물질을 합법화했다.

2018년 농업법은 대마를 합법화했는데, 이는 무게 기준 0.3% 미만의 THC를 함유한 대마초 꽃으로 정의됐다. 그러나 이로 인해 의도치 않게 델타-8 THC, 델타-9 THC 등 유사 화합물을 실험실에서 화학적 추출 방법을 통해 합성하는 것이 가능해졌다.

이러한 향정신성 화합물들은 규제되지 않은 제품을 판매하는 전체 산업의 기반이 됐다. 일부는 엄격한 제조 관행을 준수하고 있을 수 있지만, 그렇지 않은 경우도 있다.

대부분의 대마 제조업체들은 대마초 생산업체들에게 금지된 연방 차원의 물류 시스템을 구축하는 등 법적 이점을 활용했다. 그러나 이러한 예상치 못한 결과는 공공 정책과 규제 측면에서 혼란을 야기했고, 주별 결정을 강요하고 로비스트들 간의 논쟁을 불러일으키며 소비자들에게 혼란을 주고 있다.

이 다섯 가지 사례는 불완전하거나 잘못 설계된 규제가 대마초 산업에 어떤 장기적인 영향을 미칠 수 있는지를 보여준다.

법적 환경이 계속 변화함에 따라 규제 당국과 기업들이 미지의 영역을 탐색하면서 향후 더 많은 실수가 발생할 가능성이 있다. 이 목록은 지금까지의 몇 가지 문제점만을 강조한 것이다. 대마초 산업이 계속 성장하고 규제 당국이 확고한 틀을 만들려고 노력하는 가운데 앞으로 더 많은 과제가 있을 것이 분명하다.