라틴아메리카 의료용 대마 시장의 `숨은 보석` 푸에르토리코... 성공 비결은?

푸에르토리코가 라틴아메리카 의료용 대마 시장의 선두주자로 떠오르고 있다. 연간 2억5000만 달러 규모의 시장을 형성한 푸에르토리코의 성공 비결은 무엇일까.

"푸에르토리코는 대마 사업가에게 천국과 같은 곳입니다." 라틴아메리카 최대 대마 기업으로 알려진 프리치 바이오테크(Prich Biotech)의 하이메 렌히포 최고경영자(CEO)는 이같이 말했다. 렌히포 CEO는 푸에르토리코에 정착한 이후 이 작은 섬이 어떻게 라틴아메리카 의료용 대마 산업의 선두주자가 됐는지 지켜봐 왔다. 그는 푸에르토리코의 성공이 단순히 숫자가 아니라 지속적인 성장과 제품 품질 향상을 가능케 한 모델과 교육, 접근성에 있다고 강조했다.

렌히포 CEO는 푸에르토리코의 의료용 대마 산업 발전이 효과적인 규제 시스템 덕분이라고 설명했다. 푸에르토리코에서는 환자들이 섬 전역에 위치한 조제소에서 의료용 대마를 구입할 수 있다. 그는 "사람들이 접근할 수 있고, 환자들이 다양한 제형과 형태의 제품을 이용할 수 있습니다"라고 말했다. 푸에르토리코에서는 캡슐, 농축액, 오일, 경피 패치 등 다양한 형태의 의료용 대마 제품을 구입할 수 있다. 대마 흡연은 금지돼 있지만 베이핑은 허용된다. 렌히포 CEO는 이러한 조치로 더 폭넓고 책임감 있는 소비자층을 확보할 수 있었다고 말했다.

교육과 접근성: 푸에르토리코 의료용 대마 산업의 성공 방정식

렌히포 CEO는 푸에르토리코의 진정한 성공이 단순히 산업이 작동한다는 사실이 아니라 어떻게 작동하는지에 있다고 강조했다. 그는 핵심이 교육과 의료용 대마에 대한 접근성을 권리로 만드는 데 있다고 말했다.

프리치 바이오테크의 CEO로서 렌히포는 환자와 의사 모두가 대마의 이점과 올바른 사용법을 이해할 수 있도록 교육 프로그램을 주도해왔다. 그는 "대마 제품을 구입하기 위해 면허증(의료용 대마 카드)에 비용을 부과할 이유가 없다고 봅니다"라며 "시스템은 치료에 대한 접근을 용이하게 해야 하며 수수료나 불필요한 제한으로 복잡하게 만들어서는 안 됩니다. 대마는 치료 제품이라고 믿습니다"라고 말했다.

2025년을 앞두고 렌히포와 프리치 바이오테크 팀은 푸에르토리코에서 의료용 대마의 범위를 더욱 확대할 계획이다. 특히 노인과 퇴역 군인 등 이 시장의 혜택을 크게 볼 수 있는 두 그룹에 주목하고 있다. 지난주 프리치 바이오테크는 베이비붐 세대를 대상으로 한 행사를 개최했다. 렌히포는 놀랍게도 많은 노인들이 대마에 관심을 보였을 뿐 아니라 이미 그 이점을 잘 알고 있었다고 전했다.

그는 "노인들이 대마에 대해 문화적 장벽이 있을 거라고 생각했습니다"라고 말했다. 하지만 반응이 너무 긍정적이어서 프리치 바이오테크는 이미 2025년에 더 많은 환자에게 다가가고 의료용 대마 사용에 대한 낙인을 줄이기 위한 대규모 교육 캠페인을 계획하고 있다.

책임감 있게 성장하는 대마 시장의 도전과 기회

렌히포는 경쟁력 있는 산업을 유지하려면 투자뿐만 아니라 지속적인 적응이 필요하다고 인식하고 있다. 그는 푸에르토리코에서 초기에는 고비용 비즈니스 모델로 인해 대마 가격이 높았다고 설명했다. 그러나 시장이 성숙해지면서 가격이 하락하고 제품군이 다양해졌다. 그는 이것이 의료용 대마를 대중화하는 데 중요하다고 말한다. "산업을 확장하고 변화시키고 싶다면 가격을 계속 높게 유지할 수 없습니다"라고 그는 설명했다.

렌히포의 전략 중 일부는 프리치 바이오테크의 모든 재배 및 생산 과정을 최적화하는 것이었다. 그는 "생산을 자동화하고 재배 과정을 표준화했습니다"라고 말했다. 현재 프리치 바이오테크는 일정한 품질 수준을 유지하면서 평방피트당 더 많은 양의 대마를 생산할 수 있다.

푸에르토리코의 잠재력: 대마 수출 시나리오 준비

렌히포는 푸에르토리코를 지역 모델로서뿐만 아니라 글로벌 의료용 대마 산업의 잠재적 벤치마크로 보고 있다. 마이애미에서 남동쪽으로 약 1,000마일 떨어진 이 섬은 역사적으로 제약 산업이 발달했고 강력한 인프라를 갖추고 있다. 그는 미국 법률이 연방 차원에서 대마의 규제 완화나 규제 해제로 나아간다면 이것이 대마 산업의 기반이 될 수 있다고 믿는다.

"우리는 미래를 준비하고 있습니다"라고 그는 말했다. 프리치 바이오테크는 유럽과 미국 같은 시장으로 수출할 수 있는 우수 제조 관리 기준(GMP) 인증과 표준에 투자하고 있다.

"푸에르토리코는 모든 주요 제약 회사들이 생산 시설을 갖추고 있는 섬입니다... 대마도 푸에르토리코의 귀중한 자원이 될 것"이라고 렌히포는 강조했다. 미국령인 푸에르토리코는 제약 품질 기준을 모델로 한 규제 프레임워크를 통해 의료용 대마 수출의 선두주자로 부상할 수 있다. 이는 렌히포와 그의 팀이 달성하고자 하는 목표다.

접근성, 교육, 효율성에 중점을 둔 프리치 바이오테크의 렌히포의 비전은 푸에르토리코 의료용 대마 산업의 밝은 미래를 그리고 있다. "이곳은 숨겨진 보석과 같습니다"라고 그는 말하며, 여정이 이제 막 시작됐다고 강조했다.