DEA, 대마초 반대파와 불법 소통 논란... 판사, 11월 25일까지 해명 요구

미국 마약단속국(DEA)이 바이든 행정부의 대마초 규제 완화 계획에 반대하는 단체와 불법 소통을 했다는 의혹으로 법적 논란에 휩싸였다. 바이든 행정부는 규제물질법(CSA)상 대마초를 스케줄I에서 스케줄III로 재분류하려는 계획을 추진 중이다.

이번 사건의 주요 내용은 다음과 같다.

11월 20일, DEA 행정법 판사인 존 멀루니는 빌리지팜스 인터내셔널과 헴프 포 빅토리가 제기한 신청에 대한 명령을 내렸다. 이들 대마 관련 기업은 DEA가 재분류 규칙의 '지지자' 역할을 하고 있다며 이해상충 의혹을 제기했다.

신청서는 DEA의 재분류 규칙 지지가 공정성 원칙을 위반한다고 주장했다.

"DEA는 지금까지 단 한 번도 보건복지부(HHS)의 스케줄 권고를 거부한 적이 없었다. 그러나 이번에는 DEA가 HHS의 견해에 단순히 동의하지 않는 것을 넘어 강력히 반대해 법무장관이 법률자문실에 기관 간 분쟁 해결을 요청해야 했다."

이에 멀루니 판사는 DEA에 2024년 11월 25일까지 해명하라고 명령했다. 논란의 핵심은 DEA가 반대마 단체인 스마트 어프로치스 투 마리화나(SAM)와 불법적으로 소통했다는 것이다. 이는 DEA가 대마초 문제에 편향된 입장을 가지고 있음을 보여준다는 지적이다.

사태는 다음날인 11월 21일 더욱 복잡해졌다. 멀루니 판사가 SAM에도 DEA와의 불법 사전 교신 의혹에 대해 답변할 기회를 주었기 때문이다.

멀루니 판사는 마지막 명령에서 "정부 외에도 스마트 어프로치스 투 마리화나(이 명령에 의해 지정된 참가자)가 이 신청에 대해 답변하기로 결정한다면 2024년 11월 25일 동부 시간 오후 2시까지 할 수 있다"고 밝혔다고 마리화나 모먼트가 보도했다.

11월 18일 제출된 신청서는 DEA의 행동이 전통적인 역할과 모순된다고 주장한다.

이 단체들은 규제 약물법을 집행하는 DEA가 그 법의 변경을 옹호해서는 안 된다고 주장한다.

또한 신청서는 보건복지부(HHS)의 권고에도 불구하고 DEA가 재분류 제안에 강력히 반대한 것이 기관의 중립성에 의문을 제기한다고 지적했다. 이 과정에서 SAM이 개입한 것, 특히 불법 소통 의혹이 이번 사건의 핵심 쟁점이 되었다.

이것이 멀루니 판사가 DEA와 SAM 모두에게 의혹에 대해 해명하라고 명령한 이유다. 그러나 지금까지 양측 모두 이에 응하지 않고 있다.

12월 2일 청문회가 다가오면서 이 법적 공방의 중요성이 커지고 있다. 결과에 따라 미국의 대마초 정책이 크게 영향을 받을 수 있다. 대마초 옹호자, 연구자, 퇴역군인 단체들은 공정하고 투명한 절차를 요구하고 있다.

이들 단체는 청문회 승인 참가자 명단에 대해 우려를 제기했다. DEA가 선정한 유일한 대마 기업이 빌리지팜스라는 점을 지적했다. 또한 4만 2천 건이 넘는 대마초 재분류 또는 규제 해제를 지지하는 공개 의견이 있었음에도 DEA의 명단에는 반대마 단체들이 주를 이룬다는 점도 문제로 제기됐다.