대마초와 추수감사절: 메이플라워호부터 독립까지, 국가 건설에 기여한 작물

대마초는 오랫동안 미국 산업의 핵심이었다. 메이플라워호의 항해에서 필수적인 역할을 했고, 독립 투쟁에서는 상징적 중요성을 지녔다. 추수감사절을 맞아 이 다재다능한 작물이 과거와 현재에 걸쳐 미국의 기반을 다지는 데 어떻게 기여했는지 되돌아보는 것은 의미가 있다. 식민지 시대 초기부터 오늘날 경제에서의 잠재적 역할에 이르기까지, 대마초는 계속해서 미국의 회복력과 혁신의 이야기를 만들어가고 있다.

1620년 순례자들을 태우고 대서양을 건넌 메이플라워호는 생존과 회복력의 상징인 대마초에 의존했다. 대마초의 강도, 내구성, 방수성은 배의 돛, 로프, 기구를 만드는 데 필수적이었고, 이를 통해 항해를 견딜 수 있었다.

매사추세츠에 플리머스 식민지를 세운 영국 정착민들인 순례자들은 유럽에서 대마 재배 지식을 가져왔지만, 그들의 즉각적인 초점은 생존이었다. 영국 정부가 대마 재배를 장려하기 시작하면서 그 진정한 중요성이 인식되었다. 어니스트 아벨(1980)에 따르면, 1611년 제임스 1세는 버지니아 제임스타운에 대마 재배를 명령했는데, 이는 수입 의존도를 줄이기 위함이었다. 시간이 지나면서 대마는 식민지의 중요한 작물이 되었다.

식민지 미국이 성장함에 따라 대마는 실용적인 작물에서 영국의 경제 통제에 대한 저항의 상징으로 변모했다. 1699년 양모법은 식민지 양모와 직물의 수출을 금지하여 영국 수입품에 의존하도록 강요했다. 대마는 중요한 대안을 제공하여 식민지인들이 재료를 확보하고 영국의 무역 제한에 저항할 수 있게 했다.

1765년 인지법 이후의 정치적 불안 기간 동안 대마의 상징적 힘은 커졌다. 식민지 전역의 가정에서 오스나부르크라는 대마와 아마로 만든 거친 린넨을 포함한 직물을 생산하기 시작했다. 이 수제 직물은 혹독한 겨울 동안 식민지인들을 따뜻하게 해주었고, 식민지 경제에 대한 영국의 통제에 대항하는 반란의 행위를 상징했다.

조지 워싱턴 자신도 이 작물을 옹호했으며, 1767년까지 마운트 버논에서 연간 1,300야드 이상의 대마와 아마 직물을 생산했다. 곧 미국의 첫 혁신가들은 대마의 사용을 직물을 넘어 확장했다. 대마는 버지니아(1682), 메릴랜드(1683), 펜실베이니아(1706)에서 법정 통화가 되어 지역 경제를 강화하고 영국 통화에 대한 의존도를 줄였다.

조선업에 대마 수요가 높았던 북부 식민지에서는 상인들이 구할 수 있는 모든 섬유를 구매했다. 로프, 돛, 어망을 만드는 데 필수적인 이 재료는 뉴잉글랜드 해양 산업의 생명줄이 되었다.

대마 섬유를 꼬아 로프를 만드는 전용 공장인 로프워크는 1635년 세일럼에 처음 설립되었고, 이후 1642년 보스턴에 설립되었는데, 이때 영국의 로프 제작자 존 해리슨이 선진 기술을 도입했다.

초기의 로프워크는 섬유를 꼬는 기둥이 있는 단순한 개방 공간이었지만, 점차 증기 기관으로 움직이는 밀폐된 공장으로 진화했다. 미국 혁명 당시 보스턴 하나만해도 14개의 로프워크가 있었는데, 이는 식민지 경제 기반에서 대마가 차지하는 중요한 역할을 보여준다.

그 중요성에도 불구하고 대마 생산은 노동 집약적인 재배와 가공 요구 사항으로 인해 종종 수요에 미치지 못했다. 대마 농사를 옹호한 조지 워싱턴과 토마스 제퍼슨 조차도 이를 수익성 있는 사업으로 만드는 데 어려움을 겪었다. 특히 뉴잉글랜드에서 대마 섬유 부족은 산업 수요를 충족시키기 위한 생산 확대의 어려움을 부각시켰다.

1937년까지 미국에서 대마는 마리화나세법에 따라 엄격히 규제되어 농부들이 생산하기 어려워졌다. 제2차 세계대전 동안 미국은 일본의 통제 하에 있던 필리핀과 같은 해외 공급원을 잃어 국내 대마 생산이 크게 감소했다.

이에 대응해 미국 정부는 전시 대마 프로그램을 시작하여 군사 및 산업적 필요를 위한 국내 재배를 늘렸다. 이 프로그램은 성공적으로 대마 재배 면적을 늘려 로프, 제복, 낙하산 등 전쟁에 필요한 재료를 공급했다.

이후 대마는 1970년 규제약물법에 의해 금지되어 스케줄 I 규제 물질로 분류되었다. 이 분류는 2018년 농업법이 대마 재배를 다시 합법화할 때까지 유지되었다.

북부 식민지에서 대마는 한때 번성하는 산업의 기초로, 일자리를 창출하고 미국의 창의성을 이끌었다. 오늘날 대마는 다음 산업 혁명을 점화할 잠재력을 가지고 있다.

더 이상 틈새 시장이나 논란의 여지가 있는 델타-8 THC 세계에 국한되지 않고, 대마는 다시 한 번 미국의 산업 및 농업 부문에서 자리를 되찾을 수 있다.

직물에서 바이오 플라스틱, 고급 건축 자재에 이르기까지 대마는 언제나 자원 활용과 근면함에 의해 추진된 미국 혁명의 근면한 정신의 일부였다.

이제 한 번에 한 섬유씩 미국 산업을 강화할 때다.