프랑스, 유럽 최대 대마초 소비국이지만 사용 불법화로 경제적 이익 놓쳐

프랑스는 유럽에서 가장 엄격한 대마초 정책을 유지하고 있으며, 오락용 사용, 소지, 재배를 금지하고 있다. 역설적으로 프랑스는 유럽에서 대마초 소비율이 가장 높은 국가이기도 하다. 프랑스 정부가 GDP의 112%에 달하는 공공부채 문제와 씨름하고 있는 가운데, 대마초의 합법화와 과세는 잠재적인 재정적 해결책이 될 수 있다.

프랑스의 엄격한 법률로 인해 상당한 법 집행 비용과 사법 시스템의 부담이 발생하고 있다. 가디언지에 따르면 매년 약 20만 명이 마약 관련 혐의로 형사 사법 시스템을 거치며, 대마초 단속에 상당한 자원이 할당되고 있다.

그러나 가디언지가 자문한 경제 분석가들은 대마초 합법화가 프랑스의 재정 문제를 완화할 수 있다고 제안한다. 2019년 총리실 산하 경제자문위원회의 연구에 따르면 합법화로 28억 유로(29억 달러)의 재정 수입을 창출하고 최대 8만 개의 일자리를 만들 수 있을 것으로 추정됐다.

합법화 지지자들은 이를 통해 범죄 조직으로부터 수익성 높은 시장을 제거함으로써 조직범죄를 줄일 수 있다고 주장한다. 또한 규제된 판매는 불법 딜러들의 영향력을 약화시키고 마약 밀매와 관련된 거리 폭력을 줄일 수 있다.

이러한 수입과 단속 비용 절감을 통해 정부가 고려 중인 인기 없는 증세와 지출 삭감에 대한 해결책을 제시할 수 있다. 국가 부채가 3.2조 유로에 달하고 2024년 예산 적자가 6%로 전망되는 상황에서 대마초는 프랑스에 절실히 필요한 재정적 도움을 줄 수 있다.

한편, 합법화의 잠재적 이점에도 불구하고 프랑스의 의료용 마리화나 시범 사업은 지연과 정치적 불확실성에 직면해 있다. 당초 2024년 3월 종료 예정이었던 이 프로그램은 현재 2025년까지 연장하는 개정안에 의존하고 있다. 정치적 지연으로 유럽 규정과의 조화가 이뤄지지 않아 의료용 대마초의 미래가 불투명한 상태다.

즉각적인 조치가 없다면 2,000명 이상의 환자들이 치료에 접근할 수 없게 될 수 있어 영구적인 체계의 필요성이 대두되고 있다.

반면 독일의 대마초 시장은 보다 진보적인 접근 방식을 보여주고 있다. 올해 초 제정된 대마초 관리법은 급속한 성장을 촉진했다. 독일의 주요 대마초 기업인 새니티 그룹은 규제 변화로 인해 1년 만에 매출이 3배로 늘었다고 보고했다. 독일의 성인용 대마초 시장 확대 가능성은 유럽 대마초 시장의 선두주자로서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있다.

이웃 국가들의 사례와 증가하는 공론화로 인해 프랑스는 엄격한 정책을 재고해야 한다는 압력에 직면하고 있다. 합법화는 재정적 문제를 해결할 뿐만 아니라 프랑스를 성장하는 유럽 대마초 산업의 경쟁자로 자리매김하게 할 수 있다.