유대인 랍비, 정신착란제와 유대인 정체성 연구 이끌어...`금기` 깨나

새로운 연구가 미국 유대인들의 정신착란제에 대한 견해와 이들 약물의 치유 및 영적 연결 가능성에 대한 시각을 밝히고 있다. eJewishPhilanthropy의 보도에 따르면, '유대인의 여정'(Jewish Journeys)이라는 전국 규모의 설문조사가 사이로사이빈, LSD, MDMA, 아야와스카 등의 물질에 대한 유대인들의 관점을 이해하기 위해 실시됐다. 에모리 대학교가 비영리단체 셰파(Shefa)와 협력해 진행한 이 연구는 정신착란제가 유대인의 정체성, 영성, 정신 건강과 어떻게 교차하는지에 대한 통찰을 얻고자 한다.

특히 정신 건강 문제의 잠재적 치료제로서 미국 전역에서 정신착란제에 대한 관심이 높아지면서, 종교 공동체들은 이러한 물질들이 자신들의 신앙에 어떻게 부합하는지 고려하기 시작했다. 셰파의 CEO인 재크 카메네츠 랍비는 유대인 공동체가 이러한 추세에 대응하는 방식에 간극이 있음을 발견했다. 처음에는 정신착란제를 경계했던 그는 2017년 존스홉킨스 대학교의 연구 중 사이로사이빈으로 변화를 경험했다. 그는 유대인 공동체가 더 많은 영적 관행을 수용하고 있지만, 정신착란제에 대한 논의는 대체로 부재하다는 점을 깨달았다.

카메네츠는 "정신착란제가 더 접근하기 쉬워진다면, 유대인 공동체는 이것이 유대교 신학, 공동체, 창의성에 미칠 수 있는 영향을 다룰 준비가 되어 있지 않았다"고 말했다.

이러한 간극을 해소하기 위해 셰파는 에모리 대학교와 협력하여 '유대인의 여정' 연구를 수행했다. 이 연구는 미국 유대인들이 치유, 영적 성장, 또는 오락 목적으로 정신착란제를 사용하는 이유와 이러한 물질이 그들의 삶에서 어떤 역할을 하는지 탐구하는 것을 목표로 한다. 이 설문조사는 정신착란제 사용을 장려하거나 비난하는 것이 아니라 유대인 정체성의 맥락에서 이를 이해하는 것에 관한 것이다.

카메네츠는 "우리는 누구에게도 약물을 주지 않는다"고 강조하며, "우리는 사람들이 왜 이런 물질을 사용하는지 알고 싶다. 이는 현실을 판단하지 않고 정보를 얻고 현실을 다루는 위험 감소의 원칙"이라고 말했다.

짐 조셉 재단의 커먼 에라(Common Era) 이니셔티브가 자금을 지원한 이 연구는 광범위한 표본을 대상으로 한다. 정신착란제를 사용한 경험이 있거나, 이에 대해 궁금해하거나, 회의적인 1,500명의 미국 유대인들이 대상이다. 온라인 설문조사에는 참가자들의 물질에 대한 신념, 사회에 미치는 영향, 영적 연결에 대한 질문이 포함된다. 후속 인터뷰를 통해 정신착란제와 관련된 개인의 경험에 대해 더 깊이 있는 통찰을 얻을 예정이다.

정신착란제 사용이 증가함에 따라 많은 유대인들이 영적인 이유로 이를 탐험하고 있으며, 일부는 전통적인 종교적 경험과 유사점을 찾고 있다. 카메네츠는 그레이트풀 데드와 피시 같은 음악 하위문화에 유대인들이 오랫동안 참여해 왔으며, 이들 커뮤니티는 역사적으로 정신착란제 문화를 받아들였다고 언급했다. 심지어 유대교 관행에서도 키두시 때 와인을 사용하는 것과 같이 의식 변화는 익숙한 개념이다.

그럼에도 불구하고 유대인 공동체 내에서 약물 사용에 대한 상당한 낙인이 남아있다. 카메네츠는 '유대인의 여정' 연구가 이러한 금기를 깨뜨리기를 희망한다. 그는 "점잖은 사회에서는 약물 사용에 대해 이야기하지 않는다"며 종교 지도자들이 공동체 구성원들의 정신착란제 경험에 대해 더 개방적이고 정보에 입각한 태도를 가질 것을 촉구했다. 그는 이러한 개방성이 영성과 정신착란제 탐구 사이의 간극을 좁힐 수 있다고 말했다.

이 연구의 목표 중 하나는 유대교 종교 지도자들이 정신착란제를 사용하는 사람들의 영적 욕구를 이해하도록 돕는 것이다. 종교와 정신착란제의 교차점을 연구하는 임상 심리학자이자 랍비인 아론 D. 체르니악은 "정신착란제에 대한 접근성 증가가 일부 공동체의 사회적 구조를 변화시킬 것"이라고 말했다.

이 연구는 또한 정신착란제가 유대교 영적 관행에 통합될 수 있는지 탐구하는 것을 목표로 한다. 정신착란제 커뮤니티의 일부 사람들은 유대교 전통이 의식 변화 물질과 역사적 연관성이 있을 수 있다고 제안한다. 반면 다른 이들은 정신착란제가 집단적인 것보다는 개인적인 영적 경험을 장려하는 경향이 있기 때문에 공동체적 유대인의 삶에서 설 자리가 없다고 주장한다.

카메네츠는 유대인의 삶에서 정신착란제의 역할이 여전히 불확실하다는 점을 인정하면서도, 유대인 공동체 내의 다양한 경험을 이해하는 것이 필요한 지원을 제공하는 데 필수적이라고 믿는다. 그는 "사람들이 깊이 있는 경험을 하고 있지만, 종종 이러한 경험을 의미 있게 통합하는 데 도움을 줄 수 있는 공동체 내의 프레임워크가 없다"고 말했다.