스페이스X, 2024년 134회 발사로 새 이정표 세워

일론 머스크의 로켓 제조 기업 스페이스X가 2024년 134회 발사를 완료하며 새로운 이정표를 세웠다.

주요 내용

스페이스X는 2023년 한 해 동안 스타십 발사체의 두 번의 시험 비행을 제외하고 96회의 발사만을 완료했다.

스페이스X는 당초 올해 144회 발사, 즉 월평균 12회 발사를 목표로 했다.

그러나 스페이스X의 발사 담당 부사장 키코 돈체프는 11월, 올해 144회 발사 목표를 달성하지 못할 것이라고 밝혔다. 대신 연말까지 30회 더 발사하여 이틀에 한 번 발사를 목표로 한다고 말했다.

2024년 말 기준, 스페이스X는 4회의 스타십 시험 비행을 제외하고 134회의 발사를 완료했다. 대부분의 발사는 팰컨 9 발사체로 이루어졌으며, 팰컨 헤비 발사체는 상반기와 하반기에 각각 1회씩 총 2회만 사용되었다.

스페이스X의 올해 첫 발사는 1월 2일에 있었다. 당시 팰컨 9은 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지의 우주발사단지 4 동(SLC-4E)에서 21개의 스타링크 위성을 저궤도에 발사했다.

이후 매월 발사가 이어졌으며, 11월에 가장 많은 발사가 이루어졌고 7월에는 월 중순 2주간의 운영 중단으로 가장 적은 발사가 있었다. 올해 마지막 발사는 화요일에 이루어졌으며, 팰컨 9이 플로리다에서 21개의 스타링크 위성을 저궤도에 발사했다.

스페이스X는 또한 올해 3월, 6월, 10월, 그리고 가장 최근인 11월에 야심찬 스타십 발사체의 시험 비행을 4회 완료했다.

주요 임무

9월, 스페이스X는 폴라리스 던 임무를 우주로 발사했다. 5일간의 폴라리스 던 임무에는 억만장자이자 Shift4 Payments의 CEO인 재러드 아이작먼을 포함한 민간 우주비행사들의 우주유영이 포함되었다.

올해 또 다른 주목할 만한 성과는 10월 세 번째 비행 시험에서 스타십 발사체의 부스터를 스타베이스의 발사 타워 금속 팔로 잡아냄으로써 발사체의 재사용성을 입증한 것이다.

사고와 운영 중단

그러나 올해도 사고가 없지는 않았다.

스페이스X는 7월 11일 캘리포니아에서 20개의 스타링크 위성을 탑재한 팰컨 9 로켓을 발사했다. 하지만 로켓 2단계 엔진의 문제로 인해 스타링크 위성들이 의도했던 것보다 낮은 궤도에 배치되었다. 이로 인해 스타링크 위성들이 소실되었고, 회사의 발사 운영은 7월 27일까지 중단되었다.

8월 말, 연방항공청(FAA)은 스타링크 임무를 수행한 로켓 부스터가 해상의 드론십에 수직 착륙하지 못하고 지구로 귀환 중 폭발한 후 팰컨의 발사를 중지시켰다. 그러나 FAA는 이틀 후 회사의 발사 운영 재개를 승인했다.

이달 초 로이터통신은 스페이스X가 9월 폴라리스 던 임무 중 최소 1시간 동안 지상 통제를 상실했다고 보도했다. 보도에 따르면, 스페이스X 임무 통제소는 정전 중 궤도의 드래곤 우주선에 명령을 내릴 수 없었지만, 회사의 스타링크 위성 네트워크의 도움으로 우주선은 안전을 유지하고 지상과 일부 통신을 유지할 수 있었다.