LA 대형 산불로 5명 사망, 18만 명 피난…`캘리포니아 전력사 책임론` 부상

로스앤젤레스(LA) 인근에서 발생한 대규모 산불로 5명이 사망하고 18만 명에 가까운 주민이 대피하는 사태가 벌어지면서 캘리포니아 전력회사들이 규제 당국과 투자자들의 압박에 직면할 수 있게 됐다.

다음은 최신 상황이다.

캘리포니아주에서 가장 파괴적인 산불 사태 중 하나가 LA 인근 지역을 강타했다.

LA타임스 보도에 따르면 화요일 밤 알타데나에서 이튼 화재(Eaton Fire)가 급속히 번지면서 건물 안에서 최소 5명의 시신이 발견됐다.

NBC뉴스는 로버트 루나 LA 보안관을 인용해 목요일 현재 17만9,783명이 대피 명령을 받았다고 전했다. 또 다른 20만 명은 대피 경보 상태에 놓여있다.

2,000여 채의 건물이 불에 탔다. 목요일 현재 여러 건의 화재가 계속 진행 중이며 아직 진화되지 않고 있다.

짐 맥도넬 LA 경찰국장은 수요일 "지난 24시간 동안 우리가 목격한 것은 전례 없는 일"이라며 "이런 걸 본 적이 없다"고 말했다.

여러 지역에서 소방관과 소방차, 소화전의 물 부족 등 자원 부족 현상이 보고됐다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 대피 명령 이행과 대형 화재 진압을 돕기 위해 주 방위군에 지원을 요청했다.

뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 에디슨인터내셔널(NYSE:EIX)과 샌디에이고 가스 앤드 일렉트릭(SDG&E·셈프라(NYSE:SRE) 소유) 등 전력회사들은 주 초 강풍에 따른 화재 위험을 줄이기 위해 고객들에 대한 전력 공급을 차단하기 시작했다.

에디슨은 이미 15만 명 이상의 고객에 대한 전력 공급을 중단한 데 이어 금요일까지 전력 차단을 계속할 계획이다.

고객들에 대한 전력 공급 재개는 향후 날씨와 화재 진화 상황, 송전선 점검 결과에 따라 결정될 예정이다.

데이비드 아이젠하워 에디슨 대변인은 "현재 우리의 최우선 관심사는 고객과 직원, 응급 요원들의 안전"이라고 말했다.

에디슨은 '극단적 기상 현상'이라고 표현한 이번 화재가 계속 진화 중인 상황이라고 전했다.

에디슨 측은 "고객과 직원, 지역사회의 안전이 우리의 최우선 과제"라고 밝혔다.

SDG&E는 수요일 건조한 기후와 산타아나 강풍으로 인해 공공 안전을 위한 전력 차단을 실시했다고 밝혔다. 이는 공공 안전을 보호하고 산불 위험을 줄이기 위한 사전 예방 조치라고 설명했다.

퍼시픽 가스 앤드 일렉트릭(NYSE:PCG)은 성명을 통해 화재 진압을 돕기 위해 2대의 블랙호크 헬리콥터를 포함한 헬리콥터와 야생동물 자원을 해당 지역에 파견했다고 밝혔다.

PG&E는 자사 서비스 지역인 컨, 산타바바라, 샌루이스오비스포 카운티의 상황을 모니터링하고 있다고 전했다.

에디슨 주가는 수요일 10% 하락한 69.50달러로 캘리포니아 산불 관련 전력회사 중 가장 큰 타격을 받았다. 주가는 지난 1년간 5% 하락했다.

퍼시픽 가스 앤드 일렉트릭 주가는 수요일 4% 하락한 19.25달러를 기록했다.

셈프라 주가는 수요일 2% 하락한 82.82달러에 거래를 마쳤다.

이들 전력회사는 유틸리티 ETF의 주요 보유 종목이다. SPDR 셀렉트 섹터 펀드-유틸리티(NYSE:XLU)에서 셈프라는 자산의 4.5%로 6위, PCG는 3.6%로 10위, EIX는 2.3%를 차지하고 있다.

뱅가드 유틸리티 ETF(NYSE:VPU)에서는 셈프라(자산의 4.3%), PG&E(3.2%), 에디슨인터내셔널(2.5%)이 주요 보유 종목이다.

캘리포니아 주민들과 투자자들의 주요 관심사는 화재의 원인이 무엇인지일 것이다. 현재로서는 불분명한 상태다.

NYT 보도에 따르면 화재 진화 후 송전선에 대한 조사가 이뤄질 것으로 보인다. 과거 캘리포니아에서 발생한 대형 산불 중 일부는 전력 설비가 원인이었다. 2018년 85명의 사망자를 낸 캠프 파이어가 대표적이다.

NYT에 따르면 2024년 4건의 산불이 전력 설비로 인해 발생했으며, 이 중 2건은 에디슨인터내셔널 소유의 서던캘리포니아 에디슨이 원인이었다.

퍼시픽 가스 앤드 일렉트릭은 이번 주 대형 화재와는 연관이 적을 수 있지만, 캘리포니아 전력회사들이 직면한 책임 위험을 보여주는 사례다.

이 회사는 2019년 산불 관련 손해배상 청구로 파산을 신청했다. 여기에는 산불 책임과 관련해 135억 달러의 합의금이 포함됐다. 회사는 2020년 파산에서 벗어났다.

CNN 보도에 따르면 PG&E는 2024년 2021년 딕시 화재와 관련해 4,500만 달러의 벌금을 냈다. 주 규제 당국은 이 화재가 회사의 송전선과 연관이 있다고 판단했다.

2019년 통과된 캘리포니아 주법 AB-1054는 최대 210억 달러 규모의 산불기금을 조성해 화재 사태에 대한 유동성을 제공하고 전력회사들의 책임을 제한하도록 했다.