美 마약단속국 내부 부정행위 의혹으로 마리화나 규제 완화 청문회 지연

바이든 행정부의 마리화나 규제 완화 제안에 대한 중요 청문회가 연방 판사에 의해 연기됐다. 마약단속국(DEA) 내부의 심각한 부정행위 의혹이 그 이유다.

마리화나 모멘트 보도에 따르면 존 멀루니 행정법 판사는 1월 21일로 예정됐던 청문회를 월요일 오후 취소했다. 이로 인해 관련 절차는 최소 3개월 지연될 전망이다.

이번 청문회는 보건복지부(HHS)가 제안한 마리화나의 규제물질법(CSA) 분류 변경안을 검토하기 위해 마련됐다. 현재 가장 엄격한 분류인 스케줄 I에서 스케줄 III로 완화하는 내용이다. 이 변경이 실현되면 대마 산업계는 일반 기업과 같은 세금 공제 혜택을 받고 금융 서비스 이용이 쉬워질 것으로 기대된다.

멀루니 판사의 결정은 대마 정책 개혁 지지자들의 이의 제기에 따른 것이다. 이들은 DEA 관리들이 규제 반대 단체들과 부적절한 소통을 했다고 주장했다. 또한 앤 밀그램 DEA 국장이 청문회 증인을 불공정하게 선정했다는 의혹도 제기됐다. 멀루니 판사는 DEA를 절차에서 배제해달라는 요청은 기각했지만, 중간 항소를 허용해 청문회를 중단시켰다.

멀루니 판사는 판결문에서 부정행위 의혹에 대해 '불편하고 부끄러운' 일이라고 언급했다. 그러나 이 주장들이 사실이라 해도 재분류 과정 자체를 돌이킬 수 없을 정도로 훼손하지는 않았다고 결론 내렸다. 그는 "나는 DEA 국장을 해임하거나 재지명할 수 없으며, 관련자들을 법정 모독죄로 처벌하거나 벌금을 부과할 수도 없다"고 말했다.

판사는 DEA 관리들을 비판하며 이들의 행위가 "규칙 제정 과정을 관리하는 데 있어 이해할 수 없고 터무니없는 판단 부족을 보여줬다"고 지적했다.

멀루니 판사는 DEA가 증거 제출에 관한 자신의 지시를 따르지 않은 점도 문제 삼았다. 1월 3일까지 증거의 하드카피를 제출하라는 반복된 지시에도 불구하고, DEA는 수천 건의 공개 의견을 CD로 디지털 제출하려 했다. 멀루니 판사는 이를 '전례 없고 놀라운' 불복종 행위라며 거부했다.

"정부의 의도적인 재판소 지시 불이행은 전례가 없는 일"이라고 판사는 말했다.

판사는 90일마다 항소 진행 상황을 보고하도록 명령해 검토 과정에 추가 지연이 없도록 했다. 이번 사태는 연방 대마 개혁에 또 다른 장애물이 됐으며, 관료주의적 난관을 헤쳐 나가는 데 따른 지속적인 도전과 함께 DEA의 명백한 과정 방해 의도를 보여주고 있다.