합법화 주(州), 청소년 마리화나 사용 급감…국가 데이터 확인

하비에르 하세의 엘 플란테오 보도

성인용 대마초 합법화가 시작된 지 10년이 넘은 지금, 청소년 사용 증가에 대한 우려는 종합적인 연구와 정부 조사에 의해 완전히 해소됐다. 마리화나 정책 프로젝트(MPP)와 2024년 말 새로운 국가 데이터에 따르면, 합법화 전후 데이터가 있는 21개 주 중 19개 주에서 청소년 대마초 사용이 감소한 것으로 나타났다. 이는 규제된 대마초 시장이 청소년의 접근성이나 사용을 증가시킬 것이라는 우려와 상반되는 결과다.

2022년 미 상원 보건위원회 청문회에서 국립약물남용연구소(NIDA) 노라 볼코우 소장은 "일부 주의 마리화나 합법화가 청소년의 마리화나 사용 증가와 관련이 없다"고 증언했다.

질병통제예방센터(CDC), 미래 모니터링(MTF) 조사, 동료 검토를 거친 연구 등에서 지지되는 이러한 발견은 엄격한 규제와 연령 제한이 청소년의 대마초 소비 감소에 미치는 역할을 강조한다.

주요 국가 데이터: 합법화 후 청소년 사용 감소

CDC의 청소년 위험 행동 조사와 MTF 조사 데이터 모두 2011년 이후 미국 전역에서 합법화가 확대되면서 청소년 대마초 사용이 상당히 감소한 것으로 나타났다.

• MTF 조사(2011-2024):
  • 8학년: 7.2%에서 4.3%로 (40% 감소)
  • 10학년: 17.6%에서 9.5%로 (46% 감소)
  • 12학년: 22.6%에서 16.2%로 (28% 감소)
• 청소년의 마리화나 접근성(MTF 조사):
  • 쉽게 구할 수 있다고 응답한 8학년생: 37.9%에서 24.2%로 감소
  • 쉽게 구할 수 있다고 응답한 12학년생: 82.2%에서 65.1%로 감소

MPP의 주 정책 담당 이사인 카렌 오키프는 "대마초 판매를 불법 시장에서 연령 제한이 있는 규제 시스템으로 전환함으로써 청소년의 대마초 사용이 감소했다"고 밝혔다.

주 단위 성공 사례: 워싱턴, 콜로라도 등

워싱턴과 콜로라도 같이 합법화의 역사가 가장 긴 주에서 청소년 대마초 사용의 가장 큰 감소가 나타났다.

• 워싱턴주:
  • 12학년: 26.3%(2010년)에서 16.3%(2023년)로 (38% 감소)
  • 10학년: 20.0%(2010년)에서 8.4%(2023년)로 (58% 감소)
  • 8학년: 9.5%(2010년)에서 3.7%(2023년)로 (61% 감소)
• 콜로라도:
  • 지난 30일 간 대마초를 사용했다고 보고한 고등학생 비율이 42% 감소 (2011년 22%에서 2023년 12.8%로)

이러한 감소 추세는 오리건, 캘리포니아, 알래스카 등 다른 주에서도 유사하게 나타나, 규제된 대마초 시장이 청소년 노출을 줄이는 데 성공했음을 보여준다.

청소년 대마초 사용이 감소하는 이유

연구자들과 정책 입안자들은 합법화되고 규제된 시장이 있는 주에서 청소년 대마초 사용 감소의 요인으로 다음을 꼽는다:

1. 연령 제한 준수: 면허가 있는 판매점은 신분증을 확인하지 않는 불법 시장과 달리 연령 제한을 엄격히 시행한다. 연구에 따르면 합법 대마초 소매점의 준수율은 거의 100%에 가깝다.
2. 불법 시장 영향력 감소: 합법화로 대마초 판매가 청소년도 접근할 수 있는 무규제 딜러에서 성인 전용 규제 매장으로 전환된다.
3. 세수 배분: 많은 주에서 대마초 세수를 교육, 예방 프로그램, 방과 후 활동에 배정해 청소년의 대마초 관심을 더욱 줄인다.

미국의학협회지에 게재된 연구에 따르면 140만 명 이상의 고등학생 데이터를 분석한 결과 "성인용 마리화나 합법화법(RMLs)이나 의료용 마리화나법(MMLs) 제정과 고등학생의 마리화나 사용 사이에 유의미한 연관성이 없었다"고 밝혔다.

더 큰 그림: 데이터에 기반한 정책 접근

2012년 합법화가 시작된 이후, 청소년 대마초 사용 증가에 대한 우려는 대부분 근거 없는 것으로 판명됐다. 오히려 규제된 시장이 청소년에게 더 안전한 환경을 조성하는 데 기여했으며, 이는 공중보건 목표와도 일치한다. 대마초 판매를 규제되지 않은 채널에서 벗어나 엄격한 연령 제한을 시행함으로써, 각 주는 합법화가 청소년 대마초 사용을 줄이는 동시에 상당한 세수를 창출하고 공중보건 위험을 감소시킬 수 있음을 입증했다.

증거는 명확하다. 볼코우 소장이 확인한 바와 같이 "합법화는 청소년의 마리화나 사용 증가와 관련이 없었다." 오히려 합법화가 청소년 사용 감소에 기여한 것으로 보이며, 이는 증거 기반 정책의 승리를 의미한다.