스타트업이 성장하느냐 정체하느냐, 그 갈림길은 어디에 있나

토끼와 거북이의 우화에서는 인내와 끈기가 승리를 가져다주지만, 스타트업 세계에서는 이 교훈이 통하지 않는다. 완벽한 순간을 기다리거나 위험을 회피하는 등 지나치게 신중한 행보는 기업이 성장할 기회조차 얻기 전에 실패로 이어질 수 있다. 이 게임에서는 빠른 속도와 끊임없는 실행력이 필수다.

P2S에서 많은 창업자들과 일하면서 스타트업의 성패를 가르는 공통적인 과제들이 분명해졌다. 성장하는 기업과 정체되는 기업을 가르는 요인들을 살펴보자.

1. 올바른 문제와 적절한 타이밍 선택

모든 문제가 해결할 가치가 있는 것은 아니며, 모든 시장이 준비되어 있는 것도 아니다. 성공적인 창업자들은 현재 사람들에게 중요한 것에 집중한다. 고객이 오늘 당장 해결책에 돈을 지불할 만큼 절실하지 않다면, 제품이 아무리 혁신적이고 스마트해도 시장에서 견인력을 얻지 못한다.

창업자들은 때때로 혁신적인 아이디어나 기술적 도전에 지나치게 매료된다. 하지만 타이밍이 맞지 않고 시장이 준비되지 않았다면 무슨 소용이 있겠는가? 뛰어난 창업자들은 '무엇을 만들 수 있는가'와 '사람들이 무엇을 기꺼이 구매할 것인가'를 자문한다.

핵심 질문: 왜 이 문제를 지금 해결해야 하는가?

2. 창업자-시장 적합성

제품-시장 적합성은 중요하지만, 초기 단계에서는 창업자-시장 적합성이 더욱 중요할 수 있다. 투자자 입장에서는 개인적 경험이나 산업 지식, 또는 해당 분야에서의 오랜 경험을 통해 문제를 깊이 이해하고 있는 창업자에게 더 큰 확신을 갖게 된다.

관련 경험이 있는 사람들은 그 문제를 직접 겪었거나 충분히 가까이서 모든 세부사항을 봤기 때문에, 낯선 상황에서도 직관적으로 올바른 제품 결정을 내릴 수 있다.

핵심 질문: 당신이 왜 이 문제를 해결하기에 적합한 사람인가?

3. 빠른 출시와 더 빠른 학습

스타트업이 한 번의 실수로 실패하는 경우는 드물다. 대부분 무엇이 효과가 있는지 파악하는 속도가 너무 늦어서 실패한다. 초기 단계는 학습, 적응, 빠른 행동이 핵심이다. 창업자들은 지속적으로 가설을 테스트하고, 고객으로부터 배우며, 방향을 조정해야 한다.

첫날부터 완벽한 제품을 만들려는 시도는 종종 정체로 이어진다. 성공은 고객과 가까이 있고, 빠르게 출시하며, 더 빠르게 배우는 이들에게 온다.

핵심 원칙: 반복의 속도가 진정한 경쟁 우위다.

4. 고객에 대한 집착

기업의 성공은 투자자나 언론, 경쟁사가 아닌 고객이 결정한다. 진정으로 고객의 말에 귀 기울이고 그들의 문제에 가까이 있는 창업자들이 더 나은 제품을 만든다.

이는 지속적인 대화, 적극적인 경청, 때로는 자신의 아이디어를 제쳐두고 고객이 실제로 필요로 하는 것에 집중하는 것을 의미한다. 창업자가 이러한 습관을 일찍 형성할수록 제품은 더욱 강력해진다.

핵심 질문: 고객들은 현재 이 문제를 어떻게 해결하고 있으며, 그것의 한계는 무엇인가?

5. 올바른 초기 팀 구축

첫 채용이 회사를 정의한다. 이들이 문화, 속도, 문제 해결 방식을 형성한다. 초기 채용이 잘못되면 회복하기 어렵고, 사명에 완전히 동의하지 않는 사람들과 함께하면 중요한 시간을 잃을 수 있다.

이 단계에서는 단순히 기술을 위한 채용이 아니다. 사명을 믿고 초기 스타트업의 부침을 함께할 준비가 된 사람을 채용해야 한다.

핵심 원칙: 단순히 직업을 위해서가 아닌, 사명을 위해 일할 사람을 채용하라.

6. 현명한 자금 조달

자금 조달은 단순히 얼마를 조달하느냐가 아니라 누구를 파트너로 영입하느냐의 문제다. 적절한 투자자는 성장을 돕고, 기회의 문을 열어주며, 어려울 때 지원해준다. 잘못된 투자자는 방향을 흐트러뜨리거나 무리한 성장을 강요할 수 있다.

가장 높은 기업가치나 가장 빠른 투자금 유치가 매력적일 수 있지만, 방향성 일치 여부를 신중히 고려해야 한다. 당신이 무엇을 만들고 있는지 이해하고, 비전을 공유하며, 단순히 투자금 이상의 지원을 할 준비가 된 투자자를 원해야 한다.

핵심 질문: 이 투자자가 단순한 자금 제공자가 아닌 진정한 파트너가 될 수 있는가?

7. 철저한 집중과 우선순위 설정

스타트업은 너무 많은 일을 너무 일찍 하다가 실패한다. 새로운 아이디어에 쉽게 현혹될 수 있지만, 초기 단계에서는 열 가지를 중간만큼 하는 것이 아니라 한 가지를 정말 잘하는 것으로 승리한다. 핵심 지표를 움직이는 것에 집중하고 나머지는 거절하라.

핵심 원칙: 집중이란 중요하지 않은 99%의 일에 '아니오'라고 말하는 것이다.

8. 회복력과 정신적 체력

스타트업 창업은 직선이 아니다. 좌절, 힘든 날들, 의심의 순간들로 가득하다. 성공하는 창업자들이 반드시 가장 똑똑하거나 인맥이 좋은 것은 아니다. 어려울 때도 계속 나타나서 해결책을 찾는 이들이 성공한다.

많은 '아니오'를 듣게 될 것이다. 아무것도 잘되지 않는 날들도 있을 것이다. 이는 여정의 일부다. 충분히 오래 버티면서 배우고, 적응하고, 결국 돌파구를 찾는 것이 성공한 이들과 그렇지 못한 이들을 가른다.

핵심 메시지: 스타트업은 단거리 속도로 달리는 마라톤이다. 게임을 지속하려면 페이스 조절이 필요하다.

마지막 생각

우리는 비전을 성공적인 기업으로 전환한 초기 팀들을 지원할 수 있는 행운을 가졌지만, 그 과정에서 팀들이 겪은 도전도 잘 알고 있다. 창업자라면 올바른 문제에 집중하고, 빠르게 움직이며, 고객에 집착하고, 적절한 팀을 구축하라. 그러면 투자자들은 당신의 스타트업을 놓치지 않을 것이며, 기꺼이 여정의 파트너가 되고자 할 것이다.