중국, 미국에 희토류 수출 제한 조치...CEO "서서히 진행되는 지정학적 지진"

중국이 도널드 트럼프 대통령의 관세 조치에 대한 대응으로 금요일 특정 희토류 원소에 대한 수출 제한을 발표했다. 이번 조치로 스마트폰부터 전기차 배터리까지 핵심 기술에 필수적인 광물 자원의 미국 공급에 차질이 빚어질 수 있다.

주요 내용
중국은 미국을 포함한 모든 국가에 7개 희토류 원소의 수출을 제한했다. 새롭게 제한되는 희토류는 사마륨, 가돌리늄, 테르븀, 디스프로슘, 루테튬, 스칸듐, 이트륨이다.

미국 지질조사국에 따르면 중국은 전 세계 정제 희토류의 약 90%를 생산하고 있다. 미국이 수입하는 희토류의 약 4분의 3이 중국산이다. 이번 수출 제한은 전면 금지가 아닌 수출 허가증 발급이나 거부를 통해 공급을 통제하는 방식이다.

중국이 희토류 공급을 제한할 경우 미국의 국방, 청정에너지, 전기차, 전자기기 등 주요 산업에서 공급 부족 사태가 발생할 수 있다.

희토류 광산기업 나이오코프 디벨롭먼츠(NioCorp Developments Ltd.)의 마크 A. 스미스 CEO는 이번 수출 제한을 "중국의 펜타곤 공급망에 대한 정밀 타격"이라고 표현하며 "이는 단순한 금속이 아닌 병목 요소"라고 경고했다.

스미스 CEO는 "이는 단순한 공급망 차질이 아닌 서서히 진행되는 지정학적 지진이다... 러시아와 중국의 협력이 강화되는 상황에서 이는 전차가 아닌 수출 허가와 금수 조치로 싸우는 물자 냉전의 시작이 될 수 있다"고 덧붙였다.

주목할 종목
USA 레어 어스(USA Rare Earth, Inc.) 주가가 금요일 급등했다. 투자자들은 중국의 최근 제한 조치로 국내 광산업에 대한 보조금 지원이 가속화될 것으로 전망하고 있다. USA 레어 어스는 미국 내 희토류와 핵심 광물의 공급, 채굴, 가공 능력을 구축하고 있는 기업이다.

북미 유일의 대규모 희토류 채굴 및 가공 시설을 보유하고 운영하는 MP 머티리얼스(MP Materials Corp.) 역시 주목할 필요가 있다.

투자자들은 중국, 미국, 호주의 글로벌 기업들에 투자하는 밴엑 희토류 및 전략금속 ETF(VanEck Rare Earth and Strategic Metals ETF)를 통해서도 희토류 산업에 투자할 수 있다.