BHP·앵글로아메리칸 "칠레 관료주의 개선해야 구리 패권 지킨다"

글로벌 광산업체 BHP(NYSE:BHP)와 앵글로아메리칸(OTCQX:AAUKF)이 칠레 정부에 관료주의적 장애물 제거를 촉구했다. 두 기업은 칠레의 구리 생산량 확대를 위해 수십억 달러 투자를 준비하고 있다.

향후 구리 수요가 급증할 것으로 예상되는 가운데, 두 기업은 인허가 지연이 지속될 경우 칠레가 경쟁력을 잃을 수 있다고 경고했다.

BHP의 에스콘디다 광산 책임자인 알레한드로 타피아는 산티아고에서 열린 CRU 월드 코퍼 컨퍼런스에서 "성장 프로젝트를 실행하려면 국가적 차원의 긴급한 조치가 필요하다"고 말했다.

그는 "경쟁이 치열해질 것이며, 칠레는 이 기회와 리더십 지위를 잃어서는 안 된다"고 강조했다.

세계 구리 공급량의 4분의 1을 차지하는 칠레 구리 산업은 환경·사회적 심사가 강화되면서 인허가 지연이 더욱 심각해졌다. 가브리엘 보리치 대통령이 승인 기간을 3분의 1로 단축하겠다고 약속했지만, 이를 위한 법안은 여전히 의회에 계류 중이다.

30년 이상 칠레에서 사업을 영위해온 BHP는 칠레 사업 활성화를 위해 최대 140억 달러 투자를 준비하고 있다. 우선 세계 최대 구리 광산인 에스콘디다에 23억 달러를 투자해 설비를 개선할 계획이다.

이 호주 광산업체는 세로 콜로라도 광산을 2028년까지 13억 달러를 들여 재가동하고, 스펜스 광산에도 13억 달러를 투자할 계획이다. 이러한 확장이 없다면 BHP의 칠레 생산량은 연간 90만 톤으로 감소할 수 있다. 이는 향후 10년간 달성하고자 하는 목표인 140만 톤에 크게 못 미치는 수준이다.

앵글로아메리칸 칠레의 CEO인 파트리시오 이달고는 에너지 전환과 디지털화로 인한 구리 수요가 2040년까지 로스브론세스 광산 80개 규모의 생산량과 맞먹을 것이라고 경고했다.

로스브론세스는 현재 전 세계 알려진 구리 자원량의 2% 이상을 차지하며 연간 21만5000톤 이상을 생산하고 있다. 이 광산은 BHP가 작년 490억 달러 규모의 인수를 시도했다가 실패한 자산 중 하나다.

이달고는 "구리 시장에서 발생할 이러한 구조적 격차를 볼 때, 시장에 구리를 공급하기 위해서는 더 많은 기민성이 필요하다"고 말했다.

국영기업인 코델코도 노후화된 설비 개선을 위해 공격적인 투자를 진행하고 있다. 2024년 44억 달러를 투자한 데 이어 2025년에는 최대 56억 달러의 설비투자를 목표로 하고 있다. 이를 통해 역사적 저점을 기록한 생산량을 회복하고 장기적인 구리 수요에 대응한다는 계획이다.

최근 구리 가격 하락에도 불구하고 막시모 파체코 회장은 장기 전망에 대해 자신감을 보였다.

그는 "장기적 기초여건이 매우 견고하며 쉽게 바뀌지 않을 것이라고 확신한다"고 말했다.