이븐리얼리티스 윌 왕 대표 "디지털·현실 세계 균형 맞추는 스마트 안경 만들 것"

AI와 AR 안경 시장에서 기술 기업들이 경쟁적으로 기능을 추가하는 가운데, 선전 기반 스타트업 이븐리얼리티스가 미니멀리즘 전략으로 주목받고 있다. 업계 베테랑 윌 왕이 2023년 설립한 이븐리얼리티스는 편안함, 단순함, 핵심 기능에 초점을 맞추고 있다. 회사의 첫 제품인 이븐 G1은 카메라와 내장 오디오를 과감히 배제하고 알림과 번역 같은 직관적인 정보를 제공하는 경량 디지털 안경이다.

애플, 앤커, 오포, JMGO 등에서 풍부한 경험을 쌓은 윌 왕 이븐리얼리티스 CEO는 아이폰, 애플워치, 혁신적인 스마트 프로젝터 개발을 주도했다. 그는 이제 이븐리얼리티스를 통해 전통적인 안경 제작 기술과 최첨단 소비자 기술을 결합해 우아하고 실용적이며 실생활에서 사용할 수 있는 새로운 디지털 안경 표준을 제시하고 있다.

벤징가와의 인터뷰에서 윌 왕 대표는 자신의 여정과 비전, 웨어러블 기술의 미래에서 '덜어내기'가 더 중요할 수 있는 이유를 설명했다.

애플에서 배운 핵심 리더십

많은 중국 기업들이 경쟁 중심적 접근방식을 취한다. 아이폰과 같은 시장의 성공 제품을 확인하고 이를 더 저렴하거나 강력하게 만드는 것을 목표로 삼는다. 하지만 애플에서의 경험을 통해 배운 핵심은 기본에 충실하는 것이다. 이미 출시된 제품에 단순히 반응하기보다는 사람들이 왜 그 제품을 진정으로 필요로 하는지 이해하는 것이 중요하다.

스마트 안경 산업에서도 많은 기업들이 메타를 시장 선도자로 보고 그들의 제품을 모방하거나 개선하려 한다. 하지만 진짜 중요한 질문은 그것이 고객에게 올바른 접근법인가 하는 것이다. 경쟁에만 집중하기보다는 고객의 진정한 니즈를 파악하고 그것을 최상의 방식으로 충족시키는 것이 중요하다.

전통 안경과 첨단 기술의 융합 배경

스마트 안경의 기본은 사람들이 실제로 매일 착용하고 싶어 하는 훌륭한 전통 안경이어야 한다. 전원을 켜지 않았을 때도 편안하고 스타일리시하며 실용적이지 않다면 성공할 수 없다. 구글 글래스와 같은 초기 시도들이 실패한 것은 이러한 기본을 무시했기 때문이다.

메타의 레이밴 안경과 같은 최신 제품들이 이에 더 가까워졌지만 여전히 한계가 있다. 레이밴은 일상적인 처방 안경이 아닌 선글라스에 초점을 맞추고 있으며, 내장 카메라와 같은 기능은 프라이버시 우려를 불러일으킨다. 스마트 안경이 진정으로 작동하려면 일반 안경처럼 보이고 느껴져야 하며, 유용한 기술 기능을 조용히 추가해야 한다.

스마트 프로젝터와 다른 혁신 과정

우리 스마트 안경의 핵심 기술은 프로젝터에서 사용되는 것과 유사한 광학 디스플레이 시스템에 깊이 뿌리를 두고 있다. 우리가 만드는 것은 본질적으로 착용자만 볼 수 있는 개인용 고해상도 시각 경험을 제공하는 초소형 프로젝터다. 이는 스마트 프로젝터 설계 경험을 바탕으로 하며, 광학 설계, 공급망 관리, 부품 엔지니어링에 대한 지식이 그대로 적용됐다.

하지만 차이점은 소형화의 과제다. 가정용 프로젝터는 크기와 무게가 중요하지 않지만, 얼굴에 착용하는 웨어러블 기기는 모든 밀리미터와 그램이 중요하다. 이로 인해 디스플레이 선명도나 성능을 희생하지 않으면서도 기술을 가장 작고 가벼우며 효율적인 형태로 정제해야 했다.

이러한 경험을 통해 우리는 현재 시장에서 가장 진보된 초소형 디스플레이 기술 중 하나를 개발할 수 있었으며, 이는 강력한 시각적 경험을 제공하면서도 자연스럽게 착용할 수 있는 제품을 가능하게 했다.

애플, 오포와 다른 디자인 접근법

구글이 구글 글래스로 처음 이 개념을 소개했지만, 전통적인 안경 산업의 기본을 완전히 존중하지는 않았다. 기술 중심적 관점에서 안경을 재해석했지만 디자인, 착용감, 처방 렌즈 통합의 중요성과 같은 핵심 요소를 간과했다.

안경은 수세기의 역사를 가지고 있으며, 경험 많은 디자이너들은 어떤 형태가 다양한 얼굴형에 어울리는지 알고 있다. 사람들이 실제로 제품을 착용하기를 원한다면 이러한 지식을 무시할 수 없다. 대부분의 사용자에게 안경은 무엇보다도 처방 도구이므로, 디스플레이를 추가할 때는 처방 렌즈와 완벽하게 공존해야 한다. 이는 초기 시도들이 부족했던 부분이며, 우리가 올바르게 구현하기 위해 노력한 부분이다.

주요 타겟 고객층

현재 우리는 두 개의 사용자 그룹을 대상으로 하고 있다. 하나는 기술 애호가들이다. 이들은 새로운 기술을 좋아하고 최첨단 기술이 적용된 신제품이 출시되면 가장 먼저 구매하고 시도해보는 그룹이다.

하지만 두 번째이자 실제로 더 큰 구매층은 전문직 종사자들이다. 기업 임원, 의사, 변호사, 대학교수 등이 포함된다. 이들이 우리 제품을 더 많이 구매하고 있다. 결국 이 제품은 단순한 재미를 위한 기기가 아닌 실용적인 업무 도구이기 때문이다.

몇 달 전에는 사용자들의 요청에 따라 새로운 기능이 추가됐다. 우리 안경으로 자막 기능을 활용할 수 있게 된 것이다.

공급망과 설계 경험을 활용한 확장 전략

성공적인 하드웨어 사업은 종종 간과되는 공급망 관리에 크게 의존한다. 나는 기계공학과 운영연구 배경을 가지고 있으며, 애플에서 공급망 관리로 경력을 시작했다. 핵심 교훈은 성장 단계에 맞는 적절한 공급업체를 선택하는 것이다.

혁신을 위해서는 주요 공급업체와의 전략적이고 장기적인 관계가 중요하다. 첫 제품을 개발할 때 렌즈의 빛 투과율에서 큰 도전에 직면했다. 대부분이 80% 미만이었지만, 자이스나 에실로와 같은 최고급 렌즈는 98%를 초과한다. 우리는 여러 기능성 레이어를 추가하면서도 그 수준에 맞추는 것을 목표로 했다. 소재, 코팅, 광학 설계를 신중하게 선택하여 레이어별로 문제를 해결했다.

제품 출시와 시장 전망

회사는 2023년 9월에 설립됐으며, 작년 8월에 제품을 출시했다. 애플, 삼성, 마이크로소프트 출신의 업계 베테랑들로 구성된 강력한 팀 덕분에 빠르게 시장에 진출할 수 있었다. 출시 이후 수요는 예상을 초과했으며, 이는 부분적으로 비공식 홍보대사가 된 영향력 있는 사용자들 덕분이다.

유럽과 북미에서 판매가 호조를 보이고 있으며, 최근에는 홍콩과 싱가포르를 포함한 아시아로 확장했다. 대부분의 판매는 자사 웹사이트를 통해 이루어지며, 오프라인 소매는 유럽 전역의 약 300개 최상급 안경점에 집중되어 있다.

우리는 혁신을 선도하기 위해 노력하고 있으며, 강력한 제품 로드맵을 가지고 있다. 올해 말 새로운 버전이 출시될 예정이며, 내년에는 3세대 제품이 출시될 예정이다. 우리의 목표는 현재 기술로 인해 많은 사람들이 느끼는 불균형을 해소하고 디지털 세계와 현실 세계 사이의 간극을 메우는 것이다.

우리는 스마트 안경이 물리적 현실과 디지털의 균형을 되찾는 완벽한 방법이라고 생각한다. 디지털 정보를 흡수하면서도 실제 세계에 시선을 유지할 수 있도록 돕는 것이다. 이것이 이븐리얼리티스가 추구하는 방향이며, 물리적 현실과 디지털 현실의 균형점을 찾아 두 현실을 동등하게 만드는 것이 우리의 목표다.