양자컴퓨터, 암호화폐 생태계 위협...즉각 대응 필요

암호화폐 시장은 그동안 거래소 해킹, 시장 붕괴, 정부 규제 등 수많은 위기를 견뎌왔지만, 이제 디지털 자산의 근간을 뒤흔들 수 있는 새로운 위협이 등장했다. 바로 양자컴퓨터다.

이는 더 이상 먼 미래의 공상과학 시나리오가 아니다. 즉각적인 관심이 필요한 현실로 빠르게 다가오고 있다.

양자컴퓨터는 그동안 스타트렉과 같은 공상과학 수준의 이론적 개념으로만 여겨졌다. 하지만 상황이 급변하고 있다. IBM, 구글, 아마존 등 거대 기술기업들이 양자컴퓨터 연구에 수십억 달러를 투자하고 있으며, 기술 발전 속도가 우려스러울 정도로 빨라지고 있다.

암호화폐 투자자들이 우려하는 점은 양자컴퓨터가 기존 컴퓨터보다 단순히 성능이 좋은 것이 아니라는 점이다. 이는 기존의 보안 체계를 하룻밤 사이에 무력화할 수 있는 완전히 새로운 컴퓨팅 패러다임을 제시한다. 이 기술은 가속화되고 있다. 핵심은 암호화폐가 우리의 자산을 보호한다는 점이다.

모든 비트코인 거래, 이더리움 스마트 계약, 가상 지갑은 현재의 컴퓨터로는 해킹이 사실상 불가능한 암호화 알고리즘으로 보호되고 있다.

하지만 양자컴퓨터는 완전히 다른 원리로 작동한다. 동시에 여러 상태로 존재하는 양자비트를 사용하며, 양자 병렬처리를 통해 수백만 개의 해결책을 동시에 시도할 수 있다. 이는 수천 년이 걸릴 '불가능한' 암호 해독을 단 몇 시간 또는 며칠 만에 해결할 수 있다는 의미다.

이는 비트코인 지갑에 어떤 의미일까. 현재 개인키는 일반 컴퓨터로는 우주의 나이보다 더 오랜 시간이 걸리는 암호화 방식으로 보호되고 있다. 하지만 충분히 강력한 양자컴퓨터는 이를 몇 시간 만에 뚫을 수 있다.

이는 비트코인뿐만이 아니다. 이더리움, 라이트코인을 비롯한 사실상 모든 암호화폐가 양자컴퓨터 공격에 취약한 유사한 암호화 개념을 기반으로 구축되어 있다. 다행히도 암호화폐 업계는 이에 대응하고 있다. 이더리움 공동창업자 조 루빈은 양자내성 인프라의 필요성을 강조해왔으며, 이더리움 플랫폼 전반에 걸쳐 양자내성 시스템을 구축하는 것에 대해 국부펀드와 대형 금융기관들과 지속적인 논의를 진행해왔다.

기관들의 참여가 새로운 보안 솔루션의 개발과 도입을 가속화할 것으로 예상되어 이러한 논의는 긍정적인 진전이다. 레이어1과 레이어2 솔루션이 양자내성을 확보하는 방안으로 검토되고 있다. 레이어1 업그레이드는 블록체인 프로토콜 자체에 양자내성 암호화 방식을 도입하는 것이다.

반면 레이어2 솔루션은 기존 블록체인 인프라 위에서 양자내성 거래 처리를 제공할 수 있다. 두 방식 모두 타당하지만, 성공을 위해서는 암호화폐 생태계 전반의 협력이 필요하다.

하지만 개별 지갑이 여전히 취약하다면 인프라 업그레이드만으로는 충분하지 않다. 이는 일반 암호화폐 사용자들이 나서서 변화를 요구해야 하는 지점이다. 렛저와 트레저 같은 하드웨어 지갑 제조사나 모바일·데스크톱 애플리케이션을 개발하는 소프트웨어 기업들은 사용자들로부터 양자내성 암호화의 중요성을 인식해야 한다.

많은 제공업체들이 위협이 더 가까워지면 양자내성 프로토콜을 도입할 시간이 충분할 것이라고 생각하며 '관망' 자세를 취하고 있다. 하지만 양자컴퓨팅의 발전은 예정된 일정표를 따르지 않는다. 발전 속도가 빨라질 수 있으며, 오늘날의 암호화 방식을 깰 수 있는 양자컴퓨터가 발표될 즈음에는 이미 보호 기술을 구현하기에 너무 늦을 수 있다.

개인 투자자들이 당장 할 수 있는 양자 위험 감소 방안이 있지만, 이는 위험을 완전히 제거하지는 못한다. 주소를 재사용하지 않는 것이 중요하다. 비트코인 주소는 한 번만 사용해야 하는데, 재사용된 주소는 양자 알고리즘이 공격할 수 있는 더 많은 암호화 정보를 노출하기 때문이다.

지갑 펌웨어를 최신 상태로 유지하면 최신 보안 패치와 개선사항을 적용할 수 있다. 중앙화 거래소 대신 탈중앙화 스왑 프로토콜을 사용하면 잠재적 공격 경로를 줄일 수 있지만, 이는 양자 특화 방어보다는 전반적인 보안 위생에 관한 문제다.

사전 준비를 위한 시간이 줄어들고 있다. 과학자들은 기존 암호화 방식을 깰 수 있는 양자컴퓨터의 등장이 5~10년 내에 이루어질 것으로 예상하며, 기술 발전이 가속화될 경우 더 빨라질 수 있다는 전망도 있다.

하지만 다른 기술 변화와 달리 이번에는 점진적인 전환 기간이 없을 것이다. 실용적인 양자컴퓨터가 등장하면 양자 취약에서 양자내성으로의 전환이 신속하게 이루어져야 한다.

암호화폐 분야는 항상 최첨단 기술을 선도한다고 자부해왔다. 이제 아직 절대적으로 필요하지 않은 시점에서 양자내성 기술을 요구함으로써 그 평판에 걸맞은 모습을 보여줄 때다. 디지털 자산의 미래를 위한 보안은 오늘 우리가 하는 일에 달려있다.