법적 대마의 운명, 0.1%가 좌우한다

대마의 합법성은 수치의 문제다. 2018년 농업법(팜빌)은 건조 중량 기준 델타-9 THC 함량이 0.3% 미만인 대마 유래 칸나비노이드를 합법화했다. CBD, THCA, 델타-8 THC 등 대마 관련 화합물은 델타-9 농도가 이 기준을 충족하면 합법이었다. 이로 인해 주유소부터 배달 서비스까지 대마 제품이 널리 유통되기 시작했다.

하지만 이 규정은 영구적이지 않다. 농업법은 5년마다 개정되도록 되어 있으며, 2년간의 지연 끝에 올해 논의와 통과가 예정되어 있다. 이번에는 상원의원들이 특히 법적 허점으로 여겨지는 향정신성 칸나비노이드에 대해 반발하고 있다.

초기 징후를 보면 의원들은 총 THC 기준을 0.3%로 설정하려 하고 있다. 이는 소수 칸나비노이드에 대한 접근을 제한하고 이 분야의 과학적, 사회적, 생산적 진전을 무효화할 수 있다. 0.1% 단위가 합법 대마의 미래를 어떻게 결정하게 될지 자세히 살펴보자.

양날의 검이 된 기준치 논쟁

작년 연기된 법안 초안은 의원들이 0.3% 델타-9 THC 기준에서 THCA와 다른 THC 변종을 포함하는 0.3% 총 THC 기준으로 전환하려 한다는 첫 신호였다. 이는 CBD와 같은 비THC 칸나비노이드에는 영향을 미치지 않을 것으로 보이나, 향정신성 칸나비노이드를 겨냥하고 있다.

아이러니하게도 이런 제한적 제안이 나온 반면, 일부 의원들은 반대 방향으로 주장하고 있다. 공화당의 랜드 폴 상원의원은 현행 규정이 최종 제품이 아닌 꽃을 검사하도록 요구하기 때문에 건조 중량 농도가 너무 낮다고 보고 이를 3배로 늘려야 한다고 주장한다. USDA 추정에 따르면 재배 연도 동안 재배된 대마의 약 20%가 법적 THC 한도를 초과하는 '고농도' 작물이 되는 것이 실제 문제다.

상승이든 하락이든 상원의원들은 현재 THC 기준치와 특히 향정신성 칸나비노이드의 새로운 합법성에 만족하지 않고 있다. 이는 대마로 향정신성 칸나비노이드를 합법화할 의도가 없었다고 느끼는 보수 의원들의 걸림돌이 되고 있다. 그 결과 20개 이상의 주에서 델타-8과 같은 칸나비노이드를 금지하고 있어 전국적으로 생산과 소비 규정이 제각각인 상황이다.

칸나비노이드의 스펙트럼

모든 칸나비노이드가 동일하지 않다는 점을 다시 강조할 필요가 있다. 대마 식물에는 120개 이상의 소수 칸나비노이드가 있으며, CBD와 같이 웰니스 용도로만 사용되는 비향정신성 화합물부터 THCA처럼 주로 오락용으로 의도된 향정신성 화합물까지 다양하다. 이는 시작에 불과하다.

농업법은 규제를 완화하여 연구자들이 마침내 이 식물의 잠재력을 탐구할 수 있게 했다. 초기 결과는 유망하다. CBD는 불안, 염증, 수면 등에 대한 경험적 이점이 실험실 조건에서 입증되고 있다. 한편 다른 소수 칸나비노이드(향정신성 및 비향정신성) 연구는 신경병증성 통증, 신경퇴행성 질환, 피부 질환, 심지어 암에 대한 치료 가능성을 시사한다.

총 농도 기준이 일부 소수 칸나비노이드를 차단하고 이러한 진전을 중단시킬 수 있기 때문에 이 점을 언급하는 것이 중요하다.

업계와 소비자에게 명확성 필요

안타깝게도 업계 관계자들은 향후 전개를 지켜봐야 할 것이다. 의회는 칸나비노이드 문제를 계속 미루고 있으며, 현재 입법 의제가 예산에 집중된 것으로 보인다. 농업 경제학자의 약 60%는 정부 우선순위 변화로 인해 농업법이 다시 한번 2026년까지 보류될 것으로 보고 있다.

시기와 관계없이 이 논쟁은 계속될 것이다. 핵심은 소비용 제품을 어떻게 검사할 것인가다. 기준치를 원료 꽃이 아닌 최종 제품에 대해 측정해야 하며, 농도 요인이 종종 생산자의 통제를 벗어나는 경우 생산자가 불이익을 받아서는 안 된다. 이런 측면에서 한도를 1%로 높이고 최종 제형만 검사하는 것이 타당하다.

하지만 총 기준치를 통해 향정신성 칸나비노이드를 제거하는 것의 이점은 찾기 어렵다. 업계의 많은 사람들과 마찬가지로, 더 나은 생산 기준과 엄격한 규정 준수가 건조 중량 체계를 더욱 복잡하게 만들지 않고도 동일한 소비자 보호 목표를 달성할 수 있다고 본다.

물론 이 분야가 완벽하지는 않다. 일부 불량 업체들이 검사와 품질 관리를 소홀히 하고 있으며, 유기농 생산, 제3자 실험실 검증, 적절한 라벨링과 같은 모범 사례를 준수하는 우리는 소비자를 위한 기준을 높이는 규정을 환영한다. 그러나 총 THC 기준치는 단순히 향정신성 칸나비노이드를 처벌하려는 획일적 접근법으로 보인다. 더욱이 연방정부의 무대응으로 인한 품질 관리 공백을 해결하지 못한다.

남은 몇 달(또는 몇 년)의 법안 논의 기간 동안 업계와 입법자들이 성실하게 모든 측면에서 작동하는 해결책을 찾기를 바란다. 소비자를 보호하면서도 2018년 이후 목격한 유망한 연구와 사업 발전을 보존하는 해결책이어야 한다. 0.1% 단위가 미미해 보일 수 있지만 그 중요성은 매우 크다.