롤링페이퍼 브랜드 RAW 창업자, 3500만달러에 `하이타임스` 인수...매트 스탱과 재건 나서

하이타임스가 부활한다. 대마초와 환각제 관련 대표 대항문화 매체였던 하이타임스가 재정난과 법정관리를 거쳐 새로운 주인을 맞이했다. RAW 롤링페이퍼의 창업자인 조시 케셀만이 350만달러 현금을 들여 이 브랜드를 인수했다.

이번 인수에는 하이타임스 잡지와 디지털 미디어 자산, 상징적인 캐너비스컵 행사 시리즈가 포함됐다. 케셀만은 하이타임스의 전 공동소유주이자 업계 베테랑인 매트 스탱과 손잡고 회사 재건에 나선다.

스탱은 벤징가와의 인터뷰에서 "50년 역사의 이 놀라운 브랜드는 대단한 곳이다. 내 인생의 절반 이상을 이곳에서 보냈고, 복귀하게 되어 자랑스럽고 기쁘다. 대항문화와 대체 식물 기반 라이프스타일의 중심을 되찾고 미래로 나아가는 데 조시와 협력하게 되어 매우 기대된다"고 말했다.

1974년 설립된 하이타임스는 찰스 부코스키, 헌터 S. 톰슨, 윌리엄 버로스 등의 작품을 게재하며 언더그라운드 문화의 상징이 됐다. 1970년대 후반 전성기에는 유료 구독자가 50만명에 달했다. 그러나 기업공개(IPO) 실패와 하이타임스 홀딩스의 재정·법적 문제로 2024년 6월 웹사이트 업데이트가 중단됐고, 지난 9월 마지막 인쇄본이 발행됐다.

글로벌 롤링페이퍼 브랜드로 RAW를 성장시킨 케셀만은 하이타임스를 문화 기관으로 복원하는 데 개인적인 사명감을 느낀다고 밝혔다. 그는 이번 인수를 "꿈같은 순간"이라고 표현하며 "하이타임스의 유산을 정의했던 진정성 있는 목소리를 재건하고 싶다"고 강조했다.

돈이 목적이 아니다

케셀만은 벤징가와의 단독 인터뷰에서 이번 재건이 이윤이 아닌 목적 의식에서 비롯됐다고 밝혔다.

"이것은 돈의 문제가 아니다. 우리는 모두 사업에서 성공했고 이 식물과 커뮤니티는 우리에게 매우 관대했다. 이것은 미래 세대가 진정으로 필요로 하는 커뮤니티를 재건하고 보답하는 방법이다. 독자들을 위한 것이다."

그는 새로운 디지털 플랫폼의 주요 부분이 대마초 커뮤니티를 보호하고 확장하도록 설계될 것이라고 덧붙였다.

"우리는 독자들과 창작자, 지지자들을 연결하는 공간을 만들 것이다. 주요 인물들의 큐레이션된 목록, 소셜 계정, 심지어 섀도우밴이나 삭제될 경우를 대비한 백업 링크도 포함된다. 메타가 커뮤니티를 검열하려 해도 우리는 계속 나아갈 것이다. 이 잡지는 50년을 버텼다. 앞으로 50년도 더 갈 수 있다."

"허위정보와 분열, 이것이 빅 타바코, 빅 알코올, 제약회사가 원하는 것이다. 하지만 그들이 원하는 대로 되지는 않을 것이다. 하이타임스는 자유를 위해 싸우는 출판물로 시작했다. 그리고 그렇게 끝날 것이다."

재출범 계획은 다음과 같다:

• 한정판 컬렉터 에디션으로 하이타임스 인쇄본 재발행
• 대마초 뉴스, 전문가 의견, 커뮤니티 참여를 위한 디지털 플랫폼 개편
• 2026년 제3자 심사와 유료 참가 없는 캐너비스컵 시리즈 재개
• 미디어, 상품, 이벤트 분야의 라이선싱 기회 모색

스탱은 이번 움직임을 "문화의 이정표"라고 칭하며, 브랜드의 복귀가 오랜 팬들의 열정을 되살리고 젊은 세대와도 연결되는 계기가 될 것이라고 말했다.

케셀만은 거래 종결 이후 재출범을 위해 추가로 185만달러를 투자한 것으로 알려졌다.

배경: 격동의 10년

이번 인수로 하이타임스의 불안정한 시기가 마무리됐다. 2017년 아담 레빈이 이끄는 그룹에 7000만달러에 매각된 후, 회사는 대마초 판매점, 축제, 기타 대마초 미디어 브랜드를 사들이는 인수 행진을 벌였다. 이러한 확장은 사업에 부담을 주었고 2023년 회사는 청산 절차에 들어갔다.

레빈은 후에 실패한 상장 과정에서 발생한 주식 사기 혐의로 연방 공모죄를 인정했다.

새 소유주들은 하이타임스를 커뮤니티 중심의 콘텐츠 우선 플랫폼으로 포지셔닝하며, 문화적 관련성과 운영 안정성을 바탕으로 한 장기 성장 전략을 추진할 계획이다.