기록적인 폭염 속 `24년 대선 결과에 노동자 보호 달렸다

미국 전역에서 역대 최고 기온 기록이 깨지면서 노동자, 정책 입안자, 기업들 사이에서 극심한 더위 속 노동자 보호에 대한 논쟁이 일고 있다.

7월 초부터 기온이 급상승하면서 전국 대부분 지역에 폭염 경보가 발령됐다.

화요일 기상학자들은 중서부와 동부 지역 주민들에게 경고를 시작했다. 다가오는 폭염으로 많은 도시에서 기록이 깨질 것으로 예상되며, 1억4000만 명의 미국인이 폭염 경보 아래 놓이게 될 전망이다.

이달 초 미국 남서부 대부분 지역을 강타한 폭염으로 최소 50개 도시에서 역대 최고 기온 기록이 깨졌다. USA투데이에 따르면 캘리포니아주 팜스프링스와 라스베이거스의 기온이 각각 화씨 124도(섭씨 51.1도)와 120도(48.9도)까지 치솟았다.

이번 주 동부 해안의 많은 도시에서 역대 평균 최고기온을 넘어설 것으로 예상된다.

이는 전 세계적 추세다. EU 공식 데이터인 코페르니쿠스 프로그램에 따르면 지난 13개월 연속 각 달의 최고 기온을 기록했다.

미국의 다가오는 폭염은 치명적일 것으로 예상된다. 워싱턴포스트의 보도에 따르면 올 여름 극심한 폭염으로 최소 28명이 사망했다.

폭염 위험에 대한 연방·주 차원의 노동자 보호 필요한가?

전 세계적으로 기온이 상승하면서 사람들은 생활 습관을 바꿔야 하는 상황에 처했다. 에어컨 없이 밖에서 보낼 수 있는 시간도 줄어들고 있다.

이는 특히 장시간 햇볕 아래 고온에 노출되는 업종의 노동자들에게 심각한 영향을 미친다.

배달원과 우편 배달부, 건설업 및 농업 종사자, 인프라 보수 및 도시 정원 관리 등의 업종이 여기에 해당한다.

미국 질병통제예방센터(CDC)와 산업안전보건청(OSHA) 보고서에 따르면 노동자들의 건강 위험에는 "열 탈진과 열사병, 고온 노출로 인한 화상이나 어지러움으로 인한 낙상 등의 산업재해, 천식이나 신장질환, 심장병 등 기존 질환의 악화"가 포함된다.

이달 초 바이든 행정부는 실내외를 불문하고 고온으로 인한 건강 위험에 노출된 노동자들을 보호하기 위한 새로운 규정을 처음으로 제안했다.

이 제안은 OSHA에서 나왔으며, 사용자가 노동자들을 열 위험으로부터 보호하기 위해 취해야 할 조치를 개략적으로 설명하고 있다. 최종 확정될 경우 이 규정은 전국적으로 3500만 명의 노동자에게 보호 조치를 제공할 수 있다.

워싱턴포스트에 따르면 한 행정부 관리는 기자들과의 전화 통화에서 "이 규정의 목적은 간단하다. 과도한 열에 노출되고 단순히 일을 하다 이러한 위험에 노출된 노동자들의 업무 관련 사망, 부상, 질병을 크게 줄이는 것"이라고 말했다.

이 규정은 기온이 두 가지 특정 기준을 넘을 경우 사용자가 이행해야 할 조치를 도입할 예정이다. 화씨 80도(섭씨 26.7도) 이상에서는 사용자가 식수와 휴식 공간을 제공해야 하며, 노동자들의 몸이 열에 적응할 수 있도록 점진적인 작업 일정을 계획해야 한다.

90도(32.2도)에서는 노동자들의 열병 징후를 모니터링하고 2시간마다 15분씩 의무적으로 휴식을 취하도록 해야 한다.

현재 연방 차원의 폭염 보호법은 없으며, 캘리포니아, 콜로라도, 미네소타, 오리건, 워싱턴주 등 5개 주에서만 노동자 안전 예방 조치를 시행하고 있다.

OSHA의 제안은 2026년까지 최종 확정될 예정이다. 그러나 실제 시행 여부는 11월 대선 결과에 크게 좌우될 것이다. 도널드 트럼프가 승리할 경우 이 규정의 존속이 위협받을 가능성이 크다.

고위 공화당 인사들은 폭염 위험에 대한 노동자 보호에 반대 의사를 표명했다. 공화당은 전통적으로 기업이나 산업에 영향을 미칠 수 있는 기후 변화 관련 정책에 반대해왔다.

최근 몇 년간 미국에서 가장 높은 기온을 기록한 플로리다주의 공화당 소속 론 디샌티스 주지사는 최근 지방 정부가 폭염에 노출된 노동자들에 대한 보호를 강화하는 것을 금지하는 법안에 서명했다.

텍사스주는 전년도에 이와 유사한 법안을 통과시켰는데, 이는 '데스 스타법'이라는 별명이 붙었다. 이 법안은 휴스턴, 엘패소, 샌안토니오가 소송을 제기한 후 판사에 의해 위헌 판결을 받았다.

산업계 영향

미국진보센터(Center for American Progress)와 같은 진보 진영에서는 노동자들을 폭염 위험에 노출시키는 것이 "노동자 생산성 저하, 의료비 증가와 산재보상청구 증가, 결근으로 인한 노동자들의 재정 안정성 위협" 등 경제에 악영향을 미칠 수 있다고 주장한다.

보수 진영에서는 노동자 보호 강화가 기업의 생산성을 낮추고 경쟁력 상실로 이어질 수 있다고 본다.

OSHA 규정에 반대하는 업계 로비 단체들은 규정이 제안한 기준 온도를 전국적으로 일률적으로 적용해서는 안 된다고 주장한다. 국내 각 지역 노동자들의 열 내성 임계값이 다르기 때문이다.

미국도로교통건설협회의 규제 담당 부회장 겸 법률고문인 프리앙카 샤르마는 "플로리다 노동자들에게 80도 기준은 더운 날씨로 여겨지지 않을 것"이라고 말했다.

폭염 위험 관련 정책 변화의 영향을 받을 수 있는 산업을 추종하는 여러 ETF가 있다.

iShares US Home Construction ETF(BATS:ITB)는 총자산 기준으로 건설업을 추종하는 최대 ETF다. 그 뒤를 SPDR S&P Homebuilders ETF(NYSE:XHB)와 Invesco Building & Construction ETF(NYSE:PKB)가 잇고 있다.

농업도 폭염 문제의 영향을 크게 받는 주요 부문이다. Invesco DB Agriculture Fund(NYSE:DBA)가 총자산 기준으로 선두를 달리고 있으며, Teucrium Wheat Fund(NYSE:WEAT)와 First Trust Alternative Absolute Return Strat ETF(NASDAQ:FAAR)가 그 뒤를 잇고 있다.