60대 이상 노년층, 사이키델릭 체험서 젊은층보다 효과 적었지만 정신건강 개선 효과 `동일`

미국노인정신의학저널에 최근 게재된 연구에 따르면 사이키델릭 체험이 노년층에게 미치는 영향에 대한 새로운 시각을 제시했다. 이 연구는 60세 이상 노년층이 젊은 참가자들에 비해 사이키델릭의 즉각적인 효과를 덜 강하게 경험했음에도 불구하고, 체험 후 웰빙 개선 효과는 비슷한 수준으로 보고했다고 밝혔다.

사이키델릭의 유망한 잠재력

사이로시빈, LSD, DMT와 같은 사이키델릭 물질은 다양한 장애의 증상 치료에 효과가 있는 것으로 나타났다. 이러한 물질들은 의식 변화 상태를 유도하며, 이는 치료 효과와 연관이 있는 것으로 알려졌다. 그러나 노년층은 대부분의 사이키델릭 연구에서 제외되어 왔기 때문에 이 연령대에 대한 연구는 매우 적었으며, 이로 인해 노년층에 대한 이러한 치료법의 안전성과 효능은 불확실한 상태였다.

UCSF 웨일 신경과학연구소의 신경학 조교수이자 공동 저자인 로렌조 파스퀴니는 "사이키델릭 물질에 대한 관심이 다시 높아지고 있는데, 이는 주로 다양한 임상 집단에서 웰빙에 대한 빠르고 지속적인 긍정적 효과 때문"이라고 말했다. 그는 노년층에서 광범위하고 치료하기 어려운 변화가 나타나는 점을 강조하며 이에 대한 집중적인 연구의 필요성을 지적했다.

임페리얼 칼리지 런던 사이키델릭 연구 센터의 박사과정생인 한네스 케트너도 사이키델릭에 대한 다양한 반응을 이해하는 것의 중요성을 강조했다. "노년층은 더 나은 신경정신과적 치료 옵션이 필요한 인구 집단이지만, 일반적으로 사이키델릭 연구에 포함되지 않았습니다."

연구 방법론과 결과

연구진은 전향적 코호트 설계 연구를 통해 체험 또는 가이드가 있는 그룹 세션에 참여한 60세 이상 62명과 60세 미만 62명을 대상으로 조사했다. 참가자들은 세션 전부터 6개월 후까지 여러 시점에서 설문조사를 완료했다.

젊은 성인들에게서 관찰된 결과와 비교했을 때, 연구진은 노년층이 체험 참여 후 정신적 웰빙이 크게 개선되었음을 발견했다. 이 체험에는 일반적으로 사이로시빈, LSD, 아야와스카, 메스칼린과 같은 물질이 포함되었다.

'코뮤니타스' - 주요 예측 인자

주목할 만한 발견은 노년층의 이러한 개선이 사이키델릭 자체의 급성 효과와 직접적인 관련이 없다는 것이었다. 사이키델릭 경험의 강도가 중요한 역할을 한 젊은이들과 달리, 60세 이상에서는 그룹 활동 중 "코뮤니타스", 즉 함께함과 공유된 기쁨의 감각이 개선의 중요한 예측 인자로 나타났다.

케트너는 "노년층은 급성 사이키델릭 효과가 현저히 덜 강했습니다. 예를 들어 자아 해체나 감정적 돌파와 같은 주관적 경험이 60세 이상에서는 최대 50% 낮았지만, 이는 관찰된 웰빙 개선에 영향을 미치지 않은 것으로 보입니다"라고 설명했다.

정신 건강 요구 해결

이 연구는 또한 노년층의 웰빙 개선이 정신과적 진단 이력이 있는 사람들에게서 더 두드러졌다는 것을 발견했다. 이는 기존의 정신 건강 문제가 있는 노년층이 이러한 체험에 참여함으로써 상당한 치료 혜택을 얻을 수 있음을 시사한다.

유망한 결과에도 불구하고 연구진은 이 연구의 관찰적 특성과 참가자 중도 탈락률, 표본의 인구통계학적 구성으로 인한 잠재적 편향 등 몇 가지 한계를 지적했다. 파스퀴니는 60세 이상 인구에 대한 사이키델릭의 잠재적 이점을 더 잘 이해하기 위해 위약 대조 무작위 시험의 필요성을 강조했다.

파스퀴니는 "제 장기적인 목표는 노년층에게 사이키델릭 기반 중재를 구현하는 것입니다"라고 설명했다. "이러한 관찰 결과에 이어, 사이키델릭이 건강한 노년층과 질병이 있는 노년층의 웰빙에 유익한 효과를 미치거나 질병을 변화시키는 특성이 있는지 이해하기 위해서는 더 엄격한 시험이 필요합니다."

케트너는 "더 많은 사람들이 사이키델릭에 접근할 수 있게 됨에 따라, 다양한 인구와 환경에서 그들의 위험, 이점, 그리고 근본적인 메커니즘을 이해하는 것이 매우 중요할 것입니다"라고 덧붙였다.

이 연구 "노년층에서의 사이키델릭 효과: 전향적 코호트 연구"는 한네스 케트너, 레오르 로즈만, 아담 가잘리, 로빈 L. 카하트-해리스, 로렌조 파스퀴니가 저술했다.