비테크테크놀로지스 벤자민 트란 CEO `스마트시티에 재생에너지 솔루션 필요`

편집자 주: 이 기사는 휴스턴의 배터리 에너지 저장 시스템 규모를 400MWh로 정정했습니다.

미국은 녹색 에너지 전환에 따른 광범위한 시스템 개편이 필요한 가운데 에너지 인프라 문제와 씨름하고 있다. 벤자민 트란 비테크테크놀로지스 CEO는 에너지 공급 과잉 시 저장했다가 수요 피크 시 활용하는 개념을 구상했다.

벤징가는 최근 트란 CEO와 재생에너지, 나스닥 상장, 향후 계획에 대해 논의했다.

벤징가: 독자들에게 회사를 어떻게 소개하시겠습니까?

트란: 비테크테크놀로지스는 재생에너지 독립발전사업자(IPP)입니다. 우리는 거의 2기가와트(GW)에 달하는 AC 전력 프로젝트 포트폴리오를 소유 및 운영하고 있으며, 배터리 에너지 저장 시스템(BESS)에 집중하고 있습니다.

또한 약 1.4GW 규모의 태양광 프로젝트 포트폴리오도 보유하고 있습니다. 최근 유럽의 대형 인프라 그룹에 초기 단계의 그린필드 태양광 포트폴리오를 매각했기 때문입니다.

창업 후 거의 3년이 지난 지금, 우리는 100% BESS에 집중하고자 합니다. 매우 지속 가능한 운영 모델이기 때문입니다. 리튬 배터리나 우리가 검토 중인 새로운 기술의 배터리는 최소 15년간 지속되므로 우리 사업 운영에 매우 지속 가능한 비즈니스라고 봅니다.

우리의 기술 솔루션은 가상발전소(VPP)부터 분산형 에너지 자원(DER)까지 다양합니다. 기존 인프라를 개선하고 업그레이드하기 위한 시스템 통합 개념과 애플리케이션을 여러 개 보유하고 있어 전력과 가정 또는 건물 전력 구현을 새로운 표준에 적응할 수 있게 만듭니다. 이런 적응성은 최근 우리가 목격한 허리케인과 같은 극단적인 기상 현상을 고려할 때 특히 중요합니다.

벤징가: 벤징가는 미시간주에 본사를 두고 있습니다. 지난달 오클랜드 카운티에서 큰 폭풍이 발생해 일부 주민들이 최대 3일 동안 전기 없이 지냈습니다. 이런 상황에 대한 해결책이 있다고 들었는데, 이에 대해 자세히 말씀해 주시겠습니까?

트란: 우리가 나노그리드라고 부르는 비전과 해결책은 비정상적인 새로운 사건들로 전환하는 동안 기존 인프라와 함께 살아가는 사람들을 돕는 데 초점을 맞추고 있습니다. 여기에는 주택, 건물, 신호등, 공공 인프라가 포함됩니다. 이들은 여전히 지능형 DER과 VPP를 활용할 수 있어 사람들이 비정상 모드에서도 생활할 수 있습니다.

예를 들어, 며칠 전 텍사스를 강타한 허리케인으로 80만 명 이상의 센터포인트에너지 고객들이 4일 동안 전기 없이 지냈습니다. 2024년 캘리포니아에서는 극단적인 날씨로 30만 건 이상의 긴급 대응이 있었고, 23만 에이커가 불에 타 상당한 재산 피해가 발생했습니다. 극단적인 날씨는 전 세계적으로 새로운 일상이 되었습니다.

마이크로 또는 나노 그리드는 국가 그리드에 연결된 더 작은 지역 그리드로, 위기 상황에서 독립적으로 운영될 수 있습니다. 우리의 에너지 저장 시스템은 초과 공급을 저장했다가 필요할 때 배전할 수 있습니다. 우리는 스마트 미터와 전기차 충전기를 포함한 스마트 기술을 제공하여 그리드를 더욱 효율적으로 만들고, 전기가 저렴할 때 고객들의 전기 사용량을 늘릴 수 있도록 돕습니다. 이러한 접근 방식은 사람들의 비용 절감을 돕고 전체적인 전력 시스템을 개선합니다.

벤징가: 기술 관리, 벤처 캐피털, 학문적 성과 등 광범위한 배경을 가지고 계신데, 이 프로젝트에 집중하게 된 계기는 무엇인가요?

트란: 제 원래 배경은 전기공학입니다. 실리콘밸리에서 약 12년간 일하다가 경력을 바꾸고 경영대학원에 진학했습니다.

선임 엔지니어와 관리자로 일하는 동안 마지막 기업 직책은 마이크론테크놀로지였습니다. 사업 기회를 보기 시작했고 제 엔지니어링 배경을 적용하는 데 흥미를 느꼈습니다.

3년 전, 에너지 분야에 엄청난 수요가 있음을 보고 열정을 느껴 에너지 산업에 뛰어들기로 결정했습니다. 회사의 방향을 명확히 하기 위해 최고의 에너지 전문가를 고용했고, 그는 현재 우리의 최고혁신책임자입니다. 그는 새로운 기술 포트폴리오를 가져왔고, 지속적으로 고급 기술을 우리 시스템에 통합하는 방법을 찾아내고 있습니다.

이러한 통합이 우리 회사 내 혁신을 계속 추진하고 있습니다.

벤징가: 오늘날 재생에너지 분야에서 보시는 주요 과제는 무엇인가요?

트란: 과제는 상당합니다. 예를 들어, 미국 송전선과 변압기의 70% 이상이 25년 이상 되었고 업그레이드와 확장이 시급합니다.

미국이 계속해서 탈탄소화를 추진함에 따라 전력망은 새로운 재생에너지 기술의 증가된 송전을 지원해야 합니다. 전 세계 전력 엔지니어들은 전력망을 안전하고 탄력적으로 유지하면서 전력 생산을 최대화하는 데 집중하고 있습니다.

벤징가: 요즘 기술 얘기를 하면서 AI를 언급하지 않을 수 없습니다. 효율적인 에너지 저장과 그리드 관리를 위해 AI를 사용하고 계신가요?

트란: 솔직히 말씀드리면 아직은 아닙니다. AI 기술이 다음 큰 흐름이 될 것이기에 탐색하고 있습니다. 향후 사용을 고려 중인 새로운 재생 기술에서 AI 응용의 몇 가지 의미를 주목하고 있습니다. 특히 대만에서 나온 유망한 기술들을 포함해 AI 기반 에너지 관리 시스템을 살펴보고 있습니다.

우리 회사에는 대만 출신 선임 엔지니어들이 있어 이런 기회를 탐색하기 위해 자주 대만을 방문합니다. 우리의 전략은 R&D에 많은 비용을 들이는 대신 검증된 기술과 제휴하는 것입니다. 이런 첨단 기술 기업들과 협력함으로써 그들의 혁신을 미국 시장에 가져와 윈윈 상황을 만들 수 있습니다.

이 접근법은 나스닥 상장을 준비하는 과정에서 우리의 전략적 솔루션의 일부입니다. 하지만 현재 우리의 초점은 휴스턴의 대표 프로젝트를 포함한 BESS 프로젝트 자금 조달을 확보하는 것입니다.

벤징가: 귀사의 대차대조표는 부채 없이 매우 깔끔합니다. 프로젝트 자금 조달 계획은 어떻게 되나요?

트란: 7월 3일 우리는 나스닥 상장 의향을 발표했습니다. 주식 자금 조달을 위해 S-1 등록 신고서를 제출했습니다. 우리의 자금 조달 전략은 두 가지 주요 축으로 이루어집니다. 첫 번째는 나스닥을 통한 주식 자금 조달로, 최소 주주 자본 요건을 충족할 수 있게 됩니다. 우리의 시가총액이 아직 크지는 않지만, 이를 통해 소규모 자본 유입이 가능할 것입니다.

두 번째이자 더 중요한 축은 프로젝트 자금 조달로, 다양한 형태로 이루어질 수 있습니다. 우리 프로젝트의 규모를 고려하면 자금 조달 규모가 수억 달러에 이를 수 있습니다.

예를 들어, 휴스턴의 첫 번째 프로젝트인 400MWh BESS에는 약 1억 5000만 달러의 자금이 필요합니다. 우리는 회사가 아닌 프로젝트에 대한 부채 금융을 확보하여 CAPEX를 효율적으로 관리하는 것을 목표로 합니다. 또한 프로젝트 자체에 대한 지분 투자도 모색하여 투자자들이 수익을 공유할 수 있도록 할 것입니다.

벤징가: 강력한 내부자 소유권을 가지고 계신데, 기관 투자자들이 주가 실적에 어떤 영향을 미칠 것으로 보시나요?

트란: 기관 투자자들은 매우 까다롭습니다. 그들은 지속 가능한 수익 모델과 성장 잠재력이 있는 기업을 찾습니다. 우리에게 지속 가능성이란 안정적인 수익을 창출하고 기술 혁신의 구성 요소인 핵심 사업을 갖는 것을 의미합니다. 혁신이 수익을 창출하는 데 더 오래 걸릴 수 있지만, 장기적인 성장에는 필수적입니다.

우리는 더 많은 로드쇼를 진행하고 월스트리트 및 애널리스트들과 소통할 계획입니다. 프로젝트 자금을 확보하고 BESS 발전소를 건설하면 수익이 증가하고 주가도 따라올 것입니다. 기관 투자자들은 우리가 지속 가능한 수익과 혁신적인 기술을 입증함에 따라 우리의 잠재력을 인식할 것입니다.

벤징가: 약 2GW 용량의 23개 프로젝트가 파이프라인에 있다고 하셨는데, 첫 번째 프로젝트가 언제쯤 가동되어 현금 흐름을 창출할 것으로 예상하시나요?

트란: 휴스턴의 첫 번째 프로젝트인 '프로젝트 A'는 100MW BESS로, 비테크가 4시간 배터리를 사용한다면 400MWh에 해당합니다. 8월까지 자금을 확보하면 조달을 시작하고 상호 연결 및 허가 절차를 진행할 수 있습니다. 건설에는 약 4~5개월이 소요될 것으로 예상되어 내년 여름 중순까지 첫 수익을 창출할 수 있을 것으로 예상합니다.

두세 개의 프로젝트를 병행하여 작업할 수 있어 예상 수익이 두 배가 될 수도 있습니다. 시장은 우리의 진전에 긍정적으로 반응할 것입니다. 특히 우리가 여러 프로젝트를 동시에 구축하고 수익을 창출할 수 있는 능력을 입증함에 따라 더욱 그럴 것입니다.

벤징가: 독자들에게 추가로 하실 말씀이 있으신가요?

트란: 앞으로 우리의 테마는 '스마트시티를 향한 재생에너지 솔루션'입니다. 모든 사람은 에너지, 시간, 돈을 절약하며 더 스마트하게 살기를 원합니다.

나스닥 상장 후, 우리는 기업, 유틸리티, 공공 부문에 서비스를 제공하여 도시와 지역의 전력 효율성을 개선할 계획입니다. 우리는 거의 2GW에 달하는 23개의 BESS 프로젝트로 구성된 강력한 프로젝트 파이프라인을 보유하고 있습니다.

미국의 현재 누적 설치 BESS 용량은 약 17GW입니다. 우리의 모든 프로젝트를 정렬하면 미국 시장의 약 11%를 차지할 수 있습니다.

최근 브릿지링크와의 합병은 우리의 전략을 보여줍니다. 브릿지링크의 태양광 설치 및 BESS 개발 전문성과 우리의 역량이 만나 프로젝트 개발을 위한 드림팀이 탄생했습니다. 이러한 시너지는 우리의 진전을 가속화하고 프로젝트의 가치를 극대화합니다. 특히 캘리포니아와 텍사스 같은 시장에서 상호 연결 라이선스가 희소해지고 있는 상황에서 더욱 그렇습니다.

게다가 미국은 재생에너지 프로젝트에 대해 최대 50%의 세액공제를 제공하는 등 상당한 인센티브를 제공하고 있습니다. 이러한 인센티브는 우리의 재무적 강점을 강화하고 투자자들에게 매우 매력적으로 만듭니다.

우리는 목표를 달성하고 재생에너지 분야의 선도 기업이 되기 위해 지능적이고 부지런히 노력하고 있습니다. 우리는 미래에 대해 매우 기대하고 있으며 주주 여러분의 지원에 감사드립니다.