태국 총리, 대마 재범죄화 철회... 규제 강화로 방향 선회

태국의 아누틴 찬위라쿨(Anutin Charnvirakul) 부총리 겸 품짜이타이(BJT)당 대표는 화요일 세타 타위신(Srettha Thavisin) 총리가 대마 재범죄화 대신 적절한 규제가 더 나은 해결책이라는 데 동의했다고 밝혔다. 블룸버그 통신에 따르면, 의료용 및 오락용 대마 사용에 대한 구체적인 규제 방안은 아직 확정되지 않았지만, 이번 발표는 기존의 재분류 제안에서 한 발 물러선 것으로 보인다.

태국 정부는 지난 6월, 2022년의 대마 비범죄화 결정을 뒤집고 2025년 1월 1일부터 대마초 식물의 일부를 마약으로 재분류하기로 결정한 바 있다. 태국은 동남아시아에서 처음으로 오락용 마리화나 사용을 합법화했지만, 적절한 규제가 없어 전국에 대마 상점이 급증하는 결과를 낳았다.

찬위라쿨 부총리의 화요일 성명에 따르면, 비범죄화를 주도했던 그의 정당의 영향으로 타위신 총리가 이제 방침을 바꾸게 되었다.

찬위라쿨은 로이터 통신을 통해 "총리가 이 문제를 고려하고 법안 발의를 결정한 것에 대해 감사드린다"고 말했다.

한편, 정부의 대마 재분류 법안 초안이 발표된 직후, 대마 애호가들은 과학적 검토를 요구하며 우려사항을 해결하기 위한 특별법 제정을 촉구했다. 친 대마 활동가들은 더 나아가 7월 10일부터 단식 농성을 시작했다. 10일간의 단식 농성 후, 주최 단체인 '대마 미래 네트워크'는 모든 관련 당사자의 대표들로 구성된 국민위원회를 구성해 마리화나가 사회에 미치는 영향을 연구하고 분석하기로 했다. 이 보고서는 2개월 내에 완성되어 대중과 마리화나 규제 담당 당국에 제출될 예정이다.

찬위라쿨 부총리도 최근 대마 재분류에 반대 입장을 표명하며, 정부의 결정에 마리화나의 지위를 변경할 만한 설득력 있는 증거가 부족하다고 지적했다. 그는 또한 자신의 정당 소속 정치인들이 이 제안에 반대표를 던질 권리가 있다고 강조했다.

반면, 대마 재범죄화를 지지하는 이들도 목소리를 냈다. 지난주 '대마 반대 청년 네트워크'(YNAC)와 여러 보건 옹호 단체들이 마약통제위원회(NCB) 본부에 모여 대마의 지위 변경을 요구하는 청원서를 제출했다. 보도에 따르면 이 청원서에는 20만 명이 서명했다고 한다.

대마 비범죄화 이후 110만 명 이상이 재배 허가를 신청했고 수만 개의 대마 상점이 문을 열었다. 새로운 법이 제한을 두지 않는다면 이 산업은 2025년까지 12억 달러 규모로 성장할 것으로 전망된다.

이렇게 많은 대마 사업체가 생겨난 상황에서 재범죄화가 경제에 미칠 영향은 분명하다. '수안 파 임' 마리화나 농장 주인 솜키앗 니티켓코솔은 정부가 계획을 진행한다면 마리화나 재배 허가를 받은 농부들에게 지원을 제공해야 한다고 강조했다.

더불어 태국 관광부는 화요일 1월부터 7월 21일까지 외국인 관광객이 1960만 명에 달해 전년 동기 대비 34% 증가했다고 발표했다. 올해 목표는 외국인 관광객 4000만 명이다. 관광업은 태국 경제의 가장 큰 고용 창출원이자 기여자 중 하나다. 대마 재분류가 팬데믹에서 회복 중인 태국의 관광 산업에 영향을 미칠 수 있을까?

태국이 의료 관광과 웰니스 여행의 인기 있는 목적지라는 점, 그리고 비범죄화 직후 많은 웰니스 브랜드들이 빠르게 기회를 잡아 서비스를 업그레이드했다는 점을 고려하면 가능성이 있다.

대마 소비를 위해 방문하는 관광객 수에 대한 정부 통계는 없지만, 방콕의 한 대마 상점 매니저인 쿠아카룬 통윌라이는 자신의 고객 중 최소 70-80%가 외국인이며, 주로 일본, 말레이시아, 중국, 필리핀 등 아시아 국가와 일부 유럽 국가에서 온다고 전했다. AP통신은 싱가포르 중앙마약통제국이 태국에서 돌아오는 사람들을 무작위로 검사할 계획이라고 보도했다. 중국 대사관도 중국 관광객들에게 해외에서의 대마 소비가 국내법 위반으로 간주돼 귀국 시 처벌을 받을 수 있다고 경고했다.

대마 재범죄화에 대한 항의, 품짜이타이당의 반대, 경제와 관광에 미칠 잠재적 영향이 총리의 규제 결정에 책임이 있는지는 확실치 않지만, 어느 정도 영향을 미쳤을 것으로 보인다.