미국 법무부가 틱톡을 향해 강력한 혐의를 제기했다. 이 소셜 미디어 플랫폼이 총기 규제, 낙태, 종교 등 민감한 주제에 대한 사용자들의 견해를 수집했다는 것이다.
지난 금요일, 법무부는 5월 틱톡이 제기한 연방 소송에 대한 대응으로 이같은 주장을 펼쳤다. 이는 지금까지 법무부가 내놓은 가장 강력한 주장이다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 법무부는 또한 틱톡이 중국 모기업 바이트댄스의 지시에 따라 콘텐츠를 검열하고 있다고 주장했다.
법무부 고위 관계자는 대부분 기밀로 분류된 제출 문서에서 "미국인으로부터의 데이터 수집은 보호 대상 활동이 아니다"라고 설명했다.
제출 문서에 따르면 틱톡과 바이트댄스의 미국 직원들이 민감한 주제에 대한 견해를 포함한 사용자 정보를 콘텐츠를 기반으로 수집할 수 있는 소프트웨어 도구가 있다고 한다.
미 정보기관 고위 관리인 케이시 블랙번(Casey Blackburn)은 정부의 입장을 지지하는 문서에서 "정보 보고에 따르면 바이트댄스와 틱톡 글로벌이 중국 외부에서도 중국의 검열 요구에 따라 조치를 취했다"고 밝혔다.
틱톡 대변인은 이에 대해 틱톡 금지는 1억 7천만 사용자의 수정헌법 제1조 권리를 침해할 것이라며 법정에서 승소할 것이라는 확신을 표명했다.
틱톡은 이전에 미국 알고리즘이 미국 파트너사인 오라클(Oracle)에 저장되어 있다고 밝힌 바 있다. 그러나 법무부는 틱톡의 미국 사용자 데이터를 국내 서버에 저장하겠다는 계획이 불충분하다고 주장하고 있다.
이번 발표는 틱톡이 미국 주요 인사들 사이에서 큰 인기를 얻고 있는 시점에 나왔다. 지난달 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령이 한때 금지하려 했던 이 플랫폼에 가입했다.
이달 초에는 카멀라 해리스(Kamala Harris) 부통령도 자신의 틱톡 계정을 개설했다. 이는 조 바이든(Joe Biden) 대통령의 2024년 대선 불출마 선언과 해리스 본인의 대선 출마 선언 직후였다.
미국 정부는 틱톡 알고리즘이 국가 안보에 위험이 된다고 말해왔다. 중국 정부가 미국 내 대규모 영향력 행사 작전에 이용할 가능성이 있다고 경고하고 있다.
앞서 우르줄라 폰데어라이엔(Ursula von der Leyen) 유럽연합 집행위원장도 EU 내 틱톡 금지 가능성을 시사한 바 있다.
틱톡 로고 (출처: XanderSt on Shutterstock)
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