부티지지 美 교통장관 "중국, EV 시장 지배의 전략적 가치 이해"... "정치 이념과 무관해야"

피트 부티지지(Pete Buttigieg) 미국 교통장관은 중국과의 경쟁에서 전기차(EV) 혁명을 무시해서는 안 된다고 강조했다.

지난주 액시오스와의 인터뷰에서 부티지지 장관은 중국 정부의 EV 제조 보조금 지급을 언급하며 "공정한 경쟁이 아니기 때문에" 미국인들이 중국산 저가 EV를 자국산 EV보다 선호해서는 안 된다고 말했다.

그는 "중국이 이렇게 하는 이유는 전략적이기 때문이다. 그들은 EV 시장을 장악하려는 시도의 전략적 가치를 이해하고 있다. EV 시장은 전체 자동차 산업이 나아가는 방향이기 때문"이라고 설명했다. 이어 "트럼프 행정부가 의도적으로 중국에 EV 시장의 우위를 내주어 우리의 경제 안보를 해쳤고, 이제 우리는 그것을 미국 땅으로 되찾으려 노력하고 있다"고 덧붙였다.

부티지지 장관은 수요 감소에 대한 우려에도 불구하고 EV 판매는 계속 증가하고 있다고 강조했다. "매년 전년도보다 더 많은 미국인들이 EV를 구매하고 있다는 사실을 우리는 알고 있다"며 정부가 EV 가격을 낮추고 충전 인프라를 확대하여 전환을 촉진하고 있다고 말했다.

그는 "오늘날의 주유소 네트워크를 구축하는 데 100년이 걸렸지만, EV 충전 네트워크를 위해서는 그만큼의 시간이 없다"고 말했다. 바이든 행정부는 2030년까지 전국에 최소 50만 개의 EV 충전기를 설치하는 것을 목표로 하고 있다.

부티지지 장관은 조 바이든 대통령 취임 이후 민간 부문의 노력 덕분에 공공 충전기 수가 188,000개로 거의 두 배 증가했다고 밝혔다. 그는 연방 자금으로 부족한 부분을 메울 것이며, 대부분의 충전기가 2026년, 2027년, 2028년에 설치될 것이라고 설명했다.

EV를 둘러싼 이념적 차이에 대해 부티지지 장관은 "비정치적인 것이 이념적 색채를 띠는 것은 '실망스럽다'"고 말했다. 그러나 이러한 차이가 장기적으로 EV 채택에 영향을 미치지 않을 것이라고 긍정적인 견해를 보였다.

"궁극적으로 이것이 장기적인 장벽이 되지 않을 것이라고 생각하는 이유는 EV를 소유하는 데 따른 다양한 이점이 너무나 많기 때문"이라며 "돈을 절약하고 싶다고 해서 꼭 민주당원이나 공화당원일 필요는 없다"고 말했다. 그는 EV가 가솔린 차량과 비용 면에서 대등해지고 있다고 덧붙였다.

그러나 EV로의 전환에는 과제도 있다. 부티지지 장관은 전력망 문제와 충전 인프라 부족으로 인해 하룻밤 사이에 EV로 전환하기는 어렵다고 말했다. 그는 도널드 트럼프 공화당 대선 후보가 주장하는 것처럼 EV로의 '의무적' 전환은 없다고 강조했다.

바이든 행정부는 단지 2030년 말까지 신차 판매의 약 절반을 EV로 만들려는 것뿐이라고 그는 덧붙였다.

"우리는 어떤 종류의 갑작스러운 전환도 수용할 수 있는 전력망이나 충전 네트워크를 갖고 있지 않다. 우리는 그런 전환을 추진하지 않고 있고, 확실히 의무화하지도 않으며, 그런 일이 일어나기를 기대하지도 않는다"고 부티지지 장관은 말했다. 그는 소비자들에게 계속해서 선택권이 주어질 것이라고 덧붙였다.

보조금의 목적은 필요에 따라 EV를 선택하는 사람들이 더 저렴하게 구매할 수 있도록 하는 것이라고 그는 설명했다.

EV 전환은 대선 운동의 주요 논점이다.

공화당 대선 후보인 도널드 트럼프는 전기차 보조금 폐지를 추진하고 있다. 트럼프는 이달 초 밀워키에서 열린 공화당 전국대회 마지막 날 "첫날부터 전기차 의무화를 끝내겠다. 이를 통해 자동차 산업을 완전한 붕괴로부터 구하고 미국 소비자들에게 수천 달러를 절약해줄 것"이라고 말했다.

그러나 민주당과 공화당 모두 중국산 EV 수입과 관련해서는 같은 입장을 취하고 있다. 양당은 저가 중국산 EV와의 경쟁으로부터 국내 자동차 제조업체를 보호하기 위해 중국산 EV에 대한 관세 인상을 지지하고 있다.

EV 업계 거인 테슬라의 CEO 일론 머스크는 이달 초 트럼프를 지지했고, 전미자동차노조(UAW)는 1월 바이든을 대선 후보로 지지했다. 그러나 바이든은 이달 초 대선 경선에서 철수했다. UAW는 아직 카멀라 해리스 부통령의 민주당 대선 후보 지명 운동을 공식 지지하지 않았다.