스페이스X, 호주 근해 스타십 착륙 계획... 미국-호주와 협의 중

일론 머스크(Elon Musk)의 스페이스X(SpaceX)가 자사의 스타십(Starship) 로켓을 호주 근해에 착륙시키고 회수하는 방안을 미국과 호주 당국과 협의 중이다.

이는 양국의 강화된 안보 협력 관계에 발맞춰 스페이스X가 이 지역에서 사업을 확장할 가능성을 보여주는 것이다.

로이터통신에 따르면 스페이스X는 지난 6월 인도양에서 스타십 로켓의 성공적인 착수 이후 시험 범위를 확대하고자 한다. 이러한 제어된 착륙과 후속 회수는 위성 발사와 달 탐사 임무를 위한 재사용 가능한 로켓의 신속한 개발에 매우 중요하다.

스페이스X는 텍사스에서 스타십을 발사해 호주 인근 해상에 착륙시킨 뒤 호주 영토에서 회수하는 계획을 세우고 있다. 이를 위해서는 미국의 첨단 우주 기술에 대한 수출 규제 완화가 필요할 것으로 보인다.

또한 스타십을 호주 서부나 북부 해안의 항구로 예인하는 방안에 대해서도 논의가 진행 중이다.

이번 협의는 중국과의 지역 긴장 속에서 호주의 군사력을 강화하려는 미국의 노력을 반영한다. 스페이스X의 호주 내 잠재적 운영은 양국 간 우주 방위 협력을 강화하고 호주의 성장하는 우주 산업을 지원할 수 있을 것으로 보인다.

최근 논의는 회수된 부스터를 호주로 가져오는 데 따른 규제 문제에 초점을 맞추고 있다.

향후 계획에는 호주 시설에서의 발사나 육상 부스터 회수도 포함될 수 있다. 과거 스페이스X는 팰컨 9 착륙을 해상에서 시험한 후 육상으로 전환한 바 있다.

높이 122m의 스타십은 완전 재사용이 가능하도록 설계되었으며, 위성 발사, 달 착륙, 그리고 잠재적으로 90분 이내에 전 세계적으로 군사 화물을 운송할 수 있는 능력을 갖추고 있다.

6월의 시험 비행에서 스타십은 극초음속으로 지구 대기권에 재진입한 후 제어된 착수를 달성하며 그 잠재력을 입증했다.



스페이스X의 이번 계획은 호주의 우주 산업 발전에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 호주 정부는 최근 우주 산업을 국가 전략 산업으로 지정하고 육성에 나서고 있다.

한편, 이번 협의는 미국과 호주 간의 군사·안보 협력이 우주 분야로까지 확대되고 있음을 보여준다. 양국은 최근 AUKUS 동맹을 통해 핵추진 잠수함 공동 개발 등 군사 협력을 강화하고 있다.

업계 전문가들은 스페이스X의 호주 진출이 성사될 경우, 이는 단순한 기업의 해외 진출을 넘어 미국의 인도-태평양 전략의 일환으로 볼 수 있다고 분석하고 있다. 특히 중국과의 우주 경쟁이 심화되는 상황에서 호주와의 우주 협력 강화는 미국에 전략적으로 중요한 의미를 갖는다고 전문가들은 지적했다.