美 의료용 대마 환자 6년 새 6배 증가... 성인용 합법화 州에선 감소세

미국에서 의료 및 여가용 대마 사용이 증가하고 있다. 미시간대학(U-M)이 발표한 연구에 따르면, 면허를 가진 의료용 대마 환자가 400만 명을 넘어섰다. 이는 2016년 대비 6배 증가한 수치다.

만성 통증: 의료용 대마 사용의 주요 원인

U-M의 통증 연구원 케빈 뵨케(Kevin Boehnke) 박사는 대부분의 환자들이 만성 통증 완화를 위해 대마를 찾는다고 밝혔다. "내 연구에 따르면 사람들은 주로 만성 통증 때문에 대마를 사용합니다. 이것이 그들이 거주하는 주에서 의료용 대마 면허를 취득하는 가장 일반적인 이유입니다."

환자들은 식용, 흡연용, 팅크제, 국소 도포제 등 다양한 형태로 대마를 사용하고 있다. 뵨케 박사는 "환자들은 대마를 먹거나 흡연하거나 팅크제로 사용하기도 하고, 염증이 있는 관절이나 피부에 국소 제품을 바르기도 합니다. 때로는 다른 진통제 대신 사용하기도 합니다"라고 설명했다.

대마 재분류의 영향과 가능성

현재 38개 주에서 의료용 대마가, 23개 주에서 비의료용 대마가 합법화되어 있다. 그러나 연방법상 대마는 여전히 가장 제한적인 규제를 받는 '스케줄 I' 약물로 분류되어 있다. 최근 대마를 '스케줄 III' 약물로 재분류하는 논의가 진행 중이다. 뵨케 박사는 "대마가 공식적으로 재분류된다면 과학계와 의료계에 상당한 이점이 될 것입니다. 대마의 의학적 가치를 인정하는 것이기 때문입니다. 이는 많은 임상의와 환자들이 주저하던 대화를 시작하는 계기가 될 수 있습니다"라고 말했다.

재분류에도 불구하고 대마 연구의 과제

재분류로 연구 제약이 일부 완화될 수 있지만 모든 장애물이 제거되지는 않을 것이다. 뵨케 박사는 "대마가 여전히 규제 약물로 남아있다면, 과학자인 저와 제 동료들은 여전히 조제소에서 판매되는 제품에 접근할 수 없습니다. 그 제품들 중 어느 것도 식품의약국(FDA) 승인 과정을 거치지 않았기 때문입니다"라고 덧붙였다.

대마 규제 주에서 델타-8 THC 증가세

뵨케 박사는 대마가 합법화되지 않은 주에서 헴프에서 추출한 델타-8 THC와 같은 화합물 사용이 증가하고 있다고 지적했다. 이들은 규제 약물법이나 주 시장의 규제를 받지 않아 오염과 부정확한 라벨링에 대한 우려가 제기되고 있다.

의료용 대마 사용 동향과 법률의 영향

2016년 이후 의료용 대마 프로그램 등록이 전반적으로 600% 이상 증가했음에도 불구하고, 내과학회보(Annals of Internal Medicine)에 발표된 연구에 따르면 성인용 대마가 합법화된 주에서는 의료용 대마 사용이 감소했다. 뵨케 박사는 "이러한 결과는 의료 목적의 대마 사용이 증가하고 있지만, 성인용 대마 법안이 환자 등록률을 감소시킬 수 있다는 점을 시사합니다"라고 말했다.

연구, 더 나은 감시 방법의 필요성 강조

최근 연구는 2020년부터 2022년까지 미국 내 의료용 대마 면허를 소지한 개인과 대마 면허를 승인하는 의사들을 반복 측정하여 진행되었다. 39개 관할 구역을 대상으로 한 이 연구에서 해당 기간 동안 등록이 33% 증가한 것으로 나타났다. 그러나 성인 비의료용 대마 법안이 있는 15개 관할 구역 중 13곳에서 의료용 등록 수가 감소했으며, 환자들이 보고한 적격 상태의 비율도 70.4%에서 53.8%로 떨어졌다. 환자들이 가장 많이 보고한 상태는 만성 통증이었고, 그 다음으로 불안과 외상 후 스트레스 장애가 뒤를 이었다.

이 연구는 의료용 대마 사용의 결과를 이해하고 대마 가용성 증가로 인한 해를 줄이기 위한 신중한 공중 보건 노력을 위해 개선된 모니터링 방법의 필요성을 강조하고 있다.