중국, 스페이스X 스타링크에 도전장... 648기 인터넷 위성 배치 계획 발표

중국이 일론 머스크(Elon Musk)의 스페이스X(SpaceX) 스타링크(Starlink)와 경쟁할 자체 인터넷 위성 '천범(Thousand Sails)'을 발사했다.

CNBC는 화요일 보도를 통해 중국의 천범이 1만 5000기 이상의 저궤도(LEO) 위성으로 구성된 성좌(constellation)로, 전 세계 인터넷 커버리지를 제공하는 것을 목표로 한다고 전했다.

첫 18기의 위성은 화요일 중국 북부 산시성 타이위안 발사 센터에서 창정 6A 운반 로켓을 이용해 성공적으로 발사됐다.

중국과학원은 이번 임무의 성공을 확인했다. 중국 관영 CCTV에 따르면 중국은 2025년까지 성좌 구축의 첫 단계로 648기의 위성을 배치해 글로벌 인터넷 네트워크를 구축할 계획이다.

천범은 중국의 최신 우주 분야 도전이다. 중국은 2020년 미국 정부 소유의 GPS와 경쟁하는 글로벌 내비게이션 시스템인 베이더우 네트워크를 완성한 바 있다.

중국의 우주 야망은 전 세계적 관심사가 되고 있다. 중국의 우주 프로그램은 4월 달 뒷면으로의 야심찬 임무 발사를 포함해 상당한 진전을 이뤘다. 창어 6호로 명명된 이 임무는 잠재적으로 중국의 유인 달 착륙과 달 남극 기지 건설로 이어질 수 있는 일련의 임무 중 하나다.

중국의 우주 프로그램은 잠재적 군사 응용에 대한 우려도 제기하고 있다. 7월, 전문가들은 중국의 무인 재사용 우주선이 잠재적 군사 응용 가능성을 지닌 위성 조작 또는 회수 기술을 시험하고 있을 수 있다고 추측했다.

중국의 우주 야망은 중국과 미국 간 지속되는 기술 경쟁의 맥락에서도 볼 수 있다. 5월, 미국 당국은 태평양의 해저 인터넷 케이블이 중국 수리선의 개입에 취약할 수 있다며 스파이 활동 위협에 대한 우려를 제기하며 통신 회사들에 비공개로 경고했다.

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이 기사는 벤징가 뉴로(Benzinga Neuro)를 사용해 작성되었으며 카우스투브 바갈코테(Kaustubh Bagalkote)가 편집했다.