美 테네시주 주민, `노트북 농장` 운영해 북한 무기 개발 자금 지원 혐의

미 법무부(DOJ)가 테네시주 내슈빌 주민을 '노트북 농장' 운영 혐의로 기소했다. 이 운영은 북한 기술 인력이 미국과 영국 대기업에서 원격 일자리를 얻도록 돕고, 간접적으로 북한의 불법 무기 프로그램에 자금을 지원한 것으로 알려졌다.

매튜 아이작 누트(Matthew Isaac Knoot)는 자택에서 다수의 노트북을 호스팅한 혐의를 받고 있다. 이 기기들은 북한 IT 인력이 도용한 신원으로 미국 기업의 수익성 높은 계약직 일자리를 얻는 데 사용된 것으로 알려졌다.

포춘지 보도에 따르면, 법무부는 이 인력들이 벌어들인 급여가 불법적으로 북한으로 유입돼 무기 프로그램을 강화하는 데 사용됐다고 주장했다.

누트는 또한 이 기술 인력들의 연봉(최대 30만 달러)을 세탁하고 북한과 중국 국적자들의 계좌로 이체한 혐의도 받고 있다.

이 계획에 연루된 기업들은 뉴욕시의 한 미디어 회사, 영국의 금융 기관, 포틀랜드의 기술 회사, 버지니아의 미디어 회사 등이지만 구체적인 기업명은 공개되지 않았다.

매튜 올슨(Matthew Olsen) 법무부 차관보는 북한의 위협이 고조되고 있어 미국 기업들의 채용 과정에서 더욱 주의를 기울여야 한다고 강조했다.

유죄가 확정될 경우 누트는 2022년 7월부터 2023년 8월까지 지속된 이 계획에 대해 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다.

법무부와 FBI는 지난 3년간 북한이 자금을 지원한 이런 노트북 농장들을 수사해왔다. 이러한 운영은 매년 수억 달러를 북한의 대량살상무기 프로그램에 제공하는 것으로 추정된다.

이번 사건은 북한이 불법 활동에 자금을 지원하기 위해 사용하는 혁신적이고 은밀한 방법을 보여주며, 기업들이 채용 과정을 강화하고 당국이 이러한 관행을 근절하기 위한 노력을 강화해야 할 필요성을 강조하고 있다.