美 연방정부, 메스암페타민 중독 치료에 사이키델릭스 효과 연구에 290만 달러 지원

미국 국립보건원(NIH)이 메스암페타민 중독 치료를 위해 사이키델릭스의 잠재력을 탐구하는 연구에 290만 달러(약 38억 원)를 지원하기로 했다.

마리화나 모멘트(Marijuana Moment)에 따르면, 국립약물남용연구소(NIDA)가 제공하는 이 5년 지원금은 캘리포니아 주립대학 샌디에고(UCSD), 루이지애나 주립대학(LSU) 헬스 슈리브포트, 위스콘신 의과대학(MCW) 전문가들의 공동 연구를 지원하게 된다.

메스암페타민: 악화되는 위기

이번 계획은 메스 관련 사망자 급증에 대응하기 위한 것이다. 2015년에서 2022년 사이 메스와 다른 정신자극제로 인한 치명적 과다복용이 거의 5배 증가했다.

2022년 한 해에만 이러한 물질로 3만 4000명 이상이 목숨을 잃었는데, 이는 2015년 6000명 미만이었던 것에 비해 극적으로 증가한 수치다. 메스암페타민은 현재 미국 남부와 서부 지역에서 오피오이드를 뛰어넘어 과다복용 사망의 주요 원인이 되고 있다.

MCW의 존 맥코비(John McCorvy) 교수는 "현재 메스암페타민 중독에 대한 약물 치료법은 없다"며 "이 프로젝트의 연구 결과는 궁극적으로 자극제 사용 장애 치료를 위한 새로운 치료 접근법의 길을 열어 중독으로 고통받는 많은 이들의 삶에 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 설명했다.

중독 치료를 위한 사이키델릭스의 가능성

이 연구는 실로시빈과 같은 사이키델릭스가 메스 중독 치료의 새로운 방법을 제시할 수 있는지 확인하는 것을 목표로 한다.

연구진은 이러한 물질이 분자 수준에서 어떻게 작용하는지 이해하는 데 초점을 맞출 예정이다. 이를 통해 사이키델릭스의 치료 효과는 유지하면서 강렬한 정신활성 경험을 유발하지 않는 새로운 약물 개발로 이어질 수 있다.

UCSD 사이키델릭 연구 센터의 아담 할버슈타트(Adam Halberstadt) 소장은 "사이키델릭스가 다양한 유형의 약물 남용과 다른 정신 질환에 대해 상당한 치료 활성을 보이는 것으로 나타났다"고 말했다.

그러나 그는 "기존의 사이키델릭스는 강렬한 정신활성 효과를 유발하고 일부 개인에게는 부작용을 일으킬 수 있어 이러한 물질의 임상 사용을 복잡하게 만들고 광범위한 적용을 제한한다"고 덧붙였다.

이 연구는 특히 이러한 물질의 정신작용 효과에 중요한 역할을 하는 세로토닌 수용체 5-HT2A에 주목할 예정이다.

맥코비는 "우리의 연구는 사이키델릭스가 5-HT2A 수용체에 영향을 미치는 정확한 메커니즘을 밝히는 것을 목표로 한다"며 "이를 이해하면 정신활성 효과를 줄이고 새로운 치료법의 문을 열 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구비 지원은 물질 사용 장애 치료에 있어 사이키델릭스의 잠재력을 탐구하려는 더 광범위한 움직임의 일환이다. 이전 연구에서도 긍정적인 결과가 나왔는데, 2022년 한 연구는 실로시빈 보조 치료가 알코올 사용 장애가 있는 사람들의 과도한 음주를 줄일 수 있다는 것을 발견했다.