대마와 마리화나 논쟁, 하나의 의제로 가능할까... 미국대마위원회 데이비드 컬버 부회장 인터뷰

벤징가의 특별 이슈로, 독자들이 다음 질문에 대한 현재 진행 중인 국가적 논쟁을 이해하는 데 도움을 주고자 한다: 취향성 대마 산업에 대해 어떻게 해야 할까?

이 문제는 델타-8과 델타-9 THC와 같은 취향성 칸나비노이드를 포함한 대마 유래 제품들이 기존의 마리화나 규제에 도전하면서 주목받게 되었다.

미국대마위원회(USCC)는 연방 차원의 마리화나 합법화를 위해 노력하는 주요 단체다. 광범위한 마리화나 기업들의 연합을 대표하는 USCC는 안전하고 공정하며 규제된 산업을 옹호한다. 이 단체의 일원으로, 데이비드 컬버(David Culver) 공공정책 수석부회장은 공공 정책과 산업 전략을 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

이 문제를 깊이 있게 다루기 위해 우리는 컬버와 독점 인터뷰를 진행했다.

컬버의 대마 대 마리화나 논쟁에 대한 통찰은 법적 회색 지대 아래에서 꾸준히 성장해 온 산업의 미래를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것이다.

자세히 들여다보자.

대마 산업 vs 마리화나 산업

대마와 마리화나는 종종 혼동되지만, 서로 다른 목적과 시장을 가지고 있다. 마리화나는 높은 THC 함량으로 인한 정신활성 효과로 널리 알려져 있는 반면, 대마는 전통적으로 섬유 생산과 CBD 제품 제조와 같은 비취향성 목적으로 사용되어 왔다. 그러나 취향성 대마 유래 제품의 출현으로 이러한 경계가 모호해져 고유한 이해관계와 역학을 가진 새로운 산업이 생겨났다.

예를 들어, 많은 캘리포니아 마리화나 기업들이 마리화나의 스케줄 I 분류와 관련된 압박적인 규제 압력과 과도한 세금 부담으로 인해 대마 제품으로 전환하고 있다. 또한 USCC의 회원사인 큐라리프(Curaleaf)와 같은 주요 마리화나 기업들도 최근 대마 상점을 출시했다. 다른 주요 마리화나 기업들도 이를 따를지 여부를 평가하고 있다.

USCC의 대마 규제에 대한 입장

컬버는 "이러한 대마 유래 제품들의 THC는 의료용 및 성인용 마리화나와 동일하다. 유사한 방식으로 규제하는 것이 타당하다"고 말했다.

USCC는 대마와 마리화나 간의 규제 격차를 해소하는 농업법 개정을 통해 이를 실현하고자 한다.

2024년 4월에 공유된 이메일에서 USCC는 소비를 목적으로 하는 검출 가능한 수준의 THC를 포함한 제품을 제외하는 새로운 대마 정의를 제안했다. "대마 기반 취향성 제품은 안전성과 개인에 대한 영향을 고려하여 규제되어야 한다"고 성명은 밝혔다. 이 제안은 주류 규제에서 포도주스와 와인의 차이처럼 취향성 및 비취향성 대마 제품 간의 법적 구분을 명확히 하는 것을 목표로 한다.

그러나 농업법에 대한 정치적 문제가 복잡해졌고, 2023년에 논의되었어야 했지만 2024년에도 법안 변경이 이루어지지 않을 것으로 보인다. 컬버는 이러한 상황에 대해 "주 차원의 논의가 실제로 대부분의 활동이 이루어지는 곳이다. 2025년에는 이 주제에 대해 주 차원에서 상당한 활동이 있을 것으로 본다"고 결론지었다.

플로리다 전장: 론 데산티스의 혼란스러운 입장

플로리다는 대마 대 마리화나 논쟁의 전장이 되었다. 론 데산티스 주지사와 공화당은 마리화나 합법화에 반대하면서도 덜 규제된 대마 제품의 판매를 허용하고 있다. 최근 주지사는 규제되지 않은 환경에서 이익을 얻고 있는 대마 제조업체들로부터 재정적 지원을 받았다.

컬버는 "성인용 시장에 반대한다면, 왜 같은 취향성 물질이 포함된 제품에 대해서는 그런 엄격한 규제 시스템을 원하지 않는 것인가?"라고 반문했다.

이러한 모순은 모두의 마음속에 있는 것 같다. 심지어 도널드 트럼프 전 대통령도 최근 데산티스에게 큰 타격을 주며 플로리다의 마리화나 합법화 수정안을 지지했다.

이 인터뷰는 트럼프의 지지 선언 이전에 이루어졌지만, 컬버는 트럼프의 움직임이 플로리다의 마리화나 산업에 유망한 전망을 더할 것이라고 예상했다. "이는 투표 발의안이 60% 임계값을 넘는 결정적인 순간이 될 수 있다."

그는 연방 차원에서 "이는 마리화나 개혁에 대해 각자의 여정을 거친 두 명의 대통령 후보가 있는 상황을 만들 것"이라고 덧붙였다.

USCC, 대마 산업 주체들 추가

전통적으로 마리화나에 집중해왔던 USCC는 최근 대마 제조업체들을 위원회에 추가하고 있다.

컬버는 "최근 대마 분야의 여러 기업들이 회원 가입을 신청했다"고 밝혔다. 위원회는 2025년 농업법 개정에 대비해 모든 이해관계자들과 협력하여 공통분모를 찾고자 한다.

이는 앞으로 수년간 대마와 마리화나 분야에서 가능한 변화를 예고한다.

그는 "우리는 좋은 진전을 보이고 있으며, 그때까지 더 많은 주에서 대마 규제를 재평가하거나 다룰 것으로 예상한다"고 덧붙였다. "USCC는 모든 이해관계자들과 협력하여 안전하고 공정한 규제 시스템을 만들고자 한다." 그는 또한 USCC가 "안전하고 공정한 규제 시스템을 만드는 최소 공통분모"를 만들고자 한다고 덧붙였다.

마리화나 등급 재조정 지연, 그리 나쁜 소식이 아닐 수도

마지막으로, DEA가 최근 대선 이후로 마리화나 등급 재조정을 연기하기로 한 결정이 흥미로운 반응을 불러일으켰다.

컬버는 "처음 반응은 실망이었다. 이는 상당한 지연"이라고 말했다.

그러나 그는 나중에 "청문회를 12월 2일로 옮긴 것은 그들이 이를 정치적으로 이용하지 않고 있음을 보여준다"고 반성했다.

마리화나는 매우 민감한 주제다. 만약 등급 재조정이 선거 전에 이루어졌다면, 결정의 근본에 대한 의혹을 불러일으킬 수 있었을 것이다. 그러나 이제 새로 선출된 행정부 하에서 결정이 내려질 것이기 때문에 다른 질문들이 제기되고 있다.

컬버는 "내 마음속의 큰 질문은 바이든 행정부가 끝나기 전에 최종 규칙을 발표할 수 있을까?"라고 고민했다.

"해리스 행정부라면 우리는 그녀가 이 과정을 계속 진행하고 첫 임기 초에 어느 시점에 최종 규칙에 도달할 것으로 예상한다. 트럼프 행정부라면 질문은 그가 무엇을 할 것인가, 만약 무언가를 한다면 어떤 것일까?" 컬버는 말했다. "만약 그가 취임하기 전에 최종 규칙이 나오지 않는다면, 그가 승리한다면 DEA에서 이 규칙을 무기한 보류할 수 있다. 물론 그는 계속 진행하도록 하고 DEA가 선택하는 대로 하도록 할 수도 있다."

컬버의 발언에서 볼 수 있듯이... 마리화나 분야에는 항상 약간의 추측과 매우 필요한 유연성을 위한 여지가 있다.