치즈 숙성 기술로 대마 재배업체 수익 증대… `돈 날리기` 중단

최고급 치즈, 숙성 육류, 고급 와인, 프리미엄 대마의 제조 과정에는 한 가지 공통점이 있다. 바로 시간, 온도, 습도의 정밀한 제어다. 체다치즈를 숙성시키든 대마를 건조하든, 보존 과학이 품질을 결정짓는다.

버몬트주에 위치한 캐나트롤(Cannatrol)은 이러한 원리를 대마 건조에 적용해 재배업체의 수익을 높이는 가족 경영 기업이다. 노동력과 제품 손실, 비효율을 줄여 수익성을 개선한다. 접촉점을 최소화하고 귀중한 테르펜을 보존해 대마의 효능과 품질을 유지함으로써, 수확 후 처리 과정에서 이익이 증발하는 것을 막아준다.

문제점, 해결책, 시장 수요

제인과 데이비드 샌델먼이 설립한 캐나트롤은 혁신적인 건조 및 숙성 기술로 수확 후 대마 가공 과정을 혁신하고 있다.

에너지 및 온도 제어 분야의 전문 발명가인 데이비드는 치즈 제조업체들이 겪는 공통된 문제를 발견했다. 전통적인 치즈 동굴 없이 정밀한 숙성 조건을 만들기 어렵다는 점이었다.

데이비드는 온도 제어 경험을 바탕으로 이러한 환경에서 증기압을 관리하는 방법을 개발했다. 대마 합법화가 진행되면서 이 기술이 대마 꽃 건조와 숙성에도 적용될 수 있음이 분명해졌다.

데이비드는 "치즈와 대마를 건조하는 물리학은 놀랍도록 유사하다"며 "고급 치즈든 최상급 대마든 품질을 보존하려면 정밀한 습도와 온도 제어가 필요하다"고 설명했다.

기존의 에어컨과 제습기에 의존하는 건조 방식과 달리, 캐나트롤은 온도 변동이 없고 전 과정에서 습도 수준이 안정적으로 유지돼 균일하고 일관되게 건조할 수 있다.

데이비드는 "공기 흐름, 온도, 습도의 미세한 변화도 꽃을 덮고 있는 샘을 손상시킬 수 있다"며 "이 샘은 트라이콤이라 불리는데 칸나비노이드와 테르펜을 함유하고 있어 꽃의 품질과 효능을 좌우한다. 이것이 바로 프리미엄 대마의 진정한 가치"라고 말했다.

매출 증대를 위한 기술

캐나트롤 성공의 핵심은 온도와 이슬점을 독립적으로 제어하는 특허 기술로, 증기압을 정밀하게 조절할 수 있다. 데이비드는 "단순히 습도만 제어하는 게 아니라 분자 수준까지 전체 환경을 제어한다"고 강조했다.

이러한 정밀 제어로 훨씬 나은 제품을 얻을 수 있다. 대마연구연합과 공동으로 실시한 연구에 따르면, 캐나트롤 기술로 건조한 꽃은 기존 방식으로 건조한 것보다 테르펜을 17% 더 많이 보존했다.

또한 대마의 효능을 좌우하는 트라이콤 머리 부분의 손상도 1~2%에 불과했다. 에어컨과 제습기를 사용할 때는 25~35%가 손상됐다.

데이비드는 "트라이콤에 모든 귀중한 칸나비노이드와 테르펜이 저장돼 있어 손상은 제품의 품질과 효능에 직접적인 영향을 미친다"며 "트라이콤을 더 많이 보존함으로써 재배업체는 대마의 전반적인 품질을 개선할 뿐 아니라 매출도 보호할 수 있다"고 설명했다.

모듈형 특징

이 기술은 기숙사용 냉장고 크기의 소비자용 장치부터 생 꽃 720파운드(약 326kg)까지 처리할 수 있는 대규모 상업용 시스템까지 다양하게 적용할 수 있다. 캐나트롤의 마케팅을 담당하는 제인은 "우리 장치는 턴키 방식"이라며 "가정용 재배자든 대규모 상업 운영자든 쉽게 설치할 수 있도록 설계됐다"고 말했다.

캐나트롤의 차별점은 수작업과 추측을 배제한다는 것이다. 전통적인 건조실에서는 과도한 건조나 곰팡이 발생을 막기 위해 지속적인 모니터링이 필요하며, 이는 제품 손실과 유통기한 단축으로 이어질 수 있다. 캐나트롤 시스템은 이러한 위험을 제거한다. 제인은 "꽃을 우리 시스템에 넣으면 옮기거나 점검할 필요가 없다"며 "과도한 건조의 위험이 없고 장치에서 곧바로 보관하거나 소비할 수 있는 상태가 된다"고 설명했다.

사업적 이점: 비용 절감과 품질 향상

데이비드는 수확 후 공정에 대한 투자가 재무적으로 미치는 영향을 강조했다. 그는 "기존 방식을 사용하는 시설은 꽃을 과도하게 건조해 테르펜을 날려 보냄으로써 매출의 5%까지 손실할 수 있다"며 "이는 돈을 밖으로 던져버리는 것과 같다. 우리는 재배업체가 돈을 절약하는 것을 넘어 일관되고 고품질의 꽃을 바탕으로 브랜드를 구축하도록 돕고 있다"고 말했다.

또한 캐나트롤 시스템을 통해 재배업체는 더 오랜 기간 동안 유통 안정성을 유지할 수 있어, 경쟁이 치열한 시장에서 차별화하려는 브랜드에 중요하다. 제인은 "고객들로부터 우리 시스템 덕분에 매장 진열대에서 제품이 더 오래 유지돼 결국 소비자 만족도가 높아졌다는 얘기를 들었다"고 덧붙였다.

기업가 정신과 혁신

캐나트롤의 성공 핵심에는 기술 혁신으로 문제를 해결하려는 샌델먼 부부의 의지가 있다. 버몬트주의 식당 운영자에서 대마 산업의 선구자로 거듭난 그들의 여정은 엔지니어링과 발명의 힘을 보여준다.

데이비드는 "처음부터 대마 건조 혁명을 일으키려고 한 건 아니었다"며 "문제를 보고 해결책을 찾았을 뿐이다. 대마 산업은 그저 다음 개척지였다"고 회상했다.

샌델먼 부부에게 이는 단순히 수익이나 화려한 신기술에 관한 것이 아니라 효과적인 솔루션을 만드는 일이다. 제인은 "우리의 초점은 항상 가능한 최고의 제품을 만드는 것이었다"며 "문제를 해결하고 더 나은 것을 만든다면 사업적 성공은 따라올 것"이라고 말했다.

16개국에 수천 대의 장치를 판매하고 대규모 상업 운영에서 수요가 증가하면서 샌델먼 부부의 비전은 빠르게 확장되고 있으며, 그들은 속도를 늦출 기미를 보이지 않고 있다.