펜실베이니아 주의회 회기가 뜨거워지면서 한 가지 의문이 두드러진다. 왜 공화당이 장악한 지역들이 대마 친화적으로 돌아서고 있을까? 여론조사 결과에 따르면 주요 경합 지역에서 대마 합법화에 대한 강력한 초당적 지지가 나타나고 있다. 이런 변화의 원인은 무엇일까?
이들 지역의 경제적 어려움, 빈곤, 오피오이드 위기에 대한 심층 분석이 그 해답을 제시하고 있으며, 비슷한 문제를 겪고 있는 다른 보수 주들에게도 로드맵이 될 수 있다. 펜실베이니아가 전국 선거에서 중요한 경합주라는 점을 고려하면, 이 문제의 결과는 더 넓은 정치적 의미를 가질 수 있다.
정당을 초월한 유권자 지지
Cygnal과 Responsible PA의 조사에 따르면 HD 44(앨러게니 카운티)와 HD 18(벅스 카운티) 같은 지역에서 대마 합법화에 대한 명확한 다수의 지지가 나타났다.
HD 44에서는 유권자의 67%가 합법화되고 규제된 대마를 지지했으며, 여기에는 공화당원의 56%가 포함됐다. 마찬가지로 HD 18에서는 유권자의 68%가 성인용 대마를 지지했고, 공화당원의 55%가 찬성했다.
심지어 비버 카운티(HD 16)와 같은 전통적인 보수 지역에서도 72%라는 강력한 지지를 보여 광범위한 대중의 승인을 반영했다.
흥미롭게도 이러한 지지는 정당을 초월했으며, 유권자들은 경제 성장, 공공 안전, 형사 사법 개혁을 합법화의 주요 이유로 꼽았다. HD 44와 HD 18의 유권자 절반 이상이 이번 회기에 대마 개혁안을 통과시키는 것이 지역 경제 활성화에 '매우 중요하다'고 생각했다.
그렇다면 왜 이런 일이 보수 stronghold에서 일어나고 있을까?
경제적 어려움과 오피오이드 위기: 주요 동인?
여론조사 데이터를 넘어 이들 지역의 경제적, 사회적 상황을 자세히 들여다보면 대마 합법화가 지지를 얻고 있는 이유가 더 분명해진다.
대마에 대한 높은 지지를 보이는 비버 카운티의 빈곤율은 11.3%인 반면, 루전 카운티(HD 118)의 빈곤율은 13.4%다. 오피오이드 위기 또한 심각하다.
필라델피아 연방준비은행에 따르면 펜실베이니아는 오피오이드 위기의 타격을 가장 심하게 받은 주 중 하나로, 인구 10만 명당 과다 복용 사망률이 44.3명으로 미국에서 가장 높은 수준이다. 이 위기는 특히 이미 경제 침체를 겪고 있는 지역의 노동력에 깊은 영향을 미쳤다.
이들 지역 중 상당수는 특히 남성들 사이에서 노동 참여율이 크게 하락했는데, 중독이 더욱 취업 기회를 제한하고 있다. 중독과 실업이라는 이 얽힌 문제들은 경제 성장과 피해 감소를 위한 잠재적 해결책으로 대마 합법화를 바라보는 이유를 보여준다.
국가경제연구소(NBER)에 따르면 실업률이 1%p 상승할 때마다 오피오이드 관련 사망이 3.6% 증가한다. 펜실베이니아는 오피오이드 중독의 영향을 가장 많이 받은 주 중 하나로, 특히 비버 카운티와 같은 농촌 및 경제적으로 어려움을 겪는 지역이 심각하다.
전통적인 의료 옵션을 이용하기 어려운 지역에서는 주민들이 대마를 통증 관리를 위한 더 안전하고 비용 효율적인 대안으로 보고 있을 수 있다.
유출되는 매출
이들 지역의 많은 유권자들이 뉴저지나 뉴욕과 같은 인접 주로 대마를 구매하러 가는데, 이는 경제적 유출을 보여준다. 펜실베이니아는 대마를 불법으로 유지함으로써 세수와 소비자 달러를 모두 놓치고 있는 반면, 인접 주들은 혜택을 보고 있다.
대선 및 주의회 여론조사 맥락
Responsible PA가 실시한 여론조사에 따르면 대마 합법화가 펜실베이니아의 경쟁적인 정치 지형에서 중요한 이슈가 되고 있다.
HD 44에서는 트럼프 지지 49% 대 해리스 지지 47%로 접전을 보이고 있으며, 다른 지역에서도 비슷한 양상이다. 이러한 접전에도 불구하고 대마에 대한 초당적 지지는 높아지고 있다.
조사 결과 HD 44 유권자의 거의 3분의 1이 대마 합법화를 지지하는 후보를 더 지지할 가능성이 있다고 답했다. 이는 펜실베이니아와 같이 전국 선거에서 한 표 한 표가 중요한 주에서 대마 개혁이 주요 지역의 유권자들을 움직일 수 있음을 시사한다.
경합 지역 전반의 광범위한 지지
대마 합법화에 대한 지지는 한두 지역에 국한되지 않는다. HD 16(비버 카운티), HD 72(캠브리아 카운티), HD 118(루전 및 래커워나 카운티), HD 144(벅스 카운티), HD 151(몽고메리 카운티) 등 5개 주요 경합 지역에서 60% 이상의 유권자가 규제된 대마 판매를 지지하고 있다.
전통적인 보수 지역을 포함한 이들 지역에서는 경제 성장 촉진, 일자리 창출, 불법 시장 의존도 감소를 위한 방안으로 대마에 주목하고 있다.
이러한 지지 확산은 단순히 개인의 자유나 형사 사법 개혁에 관한 것이 아니라 경제적 우려와 깊이 연관되어 있다.
HD 151에서는 74%의 유권자가 대마 합법화가 일자리를 창출해 경제를 활성화할 것이라고 믿고 있으며, HD 118, HD 144, HD 16에서도 비슷한 수준의 높은 수치가 나타났다. 이들 지역이 실업과 빈곤에 시달리는 가운데, 경제 활성화와 새로운 일자리 기회를 제공할 대마 산업의 전망은 매우 매력적으로 다가오고 있다.
다른 주의 모델이 될 수 있을까?
펜실베이니아에서 펼쳐지고 있는 이야기는 다른 보수 stronghold들에게 청사진이 될 수 있다. 실업과 대체 의료 옵션과 같은 현실 세계의 문제를 다룸으로써 대마 개혁은 정당의 경계를 넘어 경제적, 사회적 위기에 대한 실용적인 해결책을 제시하고 있다.
유권자 지지가 확대되고 초당적 법안이 제출된 상황에서 대마 합법화가 더 이상 자유주의자들의 이슈가 아니라는 점은 분명하다. 이는 주 내 가장 어려운 지역의 경제적 생존 문제이며, 비슷한 어려움을 겪고 있는 다른 주들의 모델이 될 수 있다.
한편, 펜실베이니아의 성인용 대마 잠재적 합법화로 여러 대마 기업들이 혜택을 볼 것으로 보인다. 여기에는 Jushi Holdings(OTC:JUSHF), Cresco Labs(OTC:CRLBF), Green Thumb Industries(OTC:GTBIF), Verano Holdings(OTC:VRNOF), Trulieve Cannabis(OTCQX:TCNNF) 등이 포함된다.
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