바이든, 미 법원 제동에도 학자금 대출 탕감 강행... 6만명에 45억 달러 추가 면제

조 바이든 미국 대통령이 공공서비스 대출 탕감(PSLF) 프로그램을 통해 6만 명 이상의 대출자들에게 45억 달러 규모의 학자금 대출을 탕감하는 새로운 계획을 발표했다. 백악관에 따르면 이번 조치로 바이든-해리스 행정부 하에서 대출 탕감 혜택을 받은 공공서비스 근로자의 총 수는 100만 명을 넘어섰다.

바이든-해리스 행정부 이전에는 PSLF 프로그램을 통해 단 7,000명의 대출자만이 탕감 혜택을 받았다. 행정부는 이 프로그램을 대폭 개선해 교사, 소방관, 법 집행관, 간호사 및 기타 공공서비스 근로자들이 법에 따라 받을 수 있는 구제를 받을 수 있도록 했다.

행정부는 다양한 조치를 통해 약 500만 명의 대출자에게 1,750억 달러의 학자금 부채 경감을 승인했다. 2007년에 제정된 PSLF 프로그램은 최소 10년 동안 지역사회 봉사에 헌신한 이들의 학자금 대출을 경감함으로써 공공 부문 종사자들을 지원하는 것을 목표로 한다.

이번 발표는 학자금 대출 환경에서 진행 중인 법적 도전과 정책 변화 속에서 이루어졌다. 지난 9월, 미국 연방 지방법원 판사는 7개 공화당 주도 주가 제기한 소송에 따라 바이든의 최신 학자금 부채 구제 계획을 일시적으로 차단했다. 이러한 법적 장애물은 학자금 부채 구제 노력의 논란의 여지를 부각시킨다.

또한 바이든 행정부의 연체 학자금 대출 상환을 신용기관에 보고하지 않는 1년간의 유예 기간이 곧 종료될 예정이며, 이는 상환이 늦어진 970만 명의 대출자들에게 영향을 미칠 것이다. 이 보호 조치의 종료는 대출자들의 신용 등급에 영향을 줄 수 있어 행정부의 부채 구제 조치에 시급성을 더하고 있다.