미국 대마 산업 성장세... 새 규제 변수로

대마 산업이 기로에 서 있다. 2024년 농업법안의 개정안이 대마 산업의 규제 지형을 바꿀 수 있기 때문이다. 입법자들은 특히 마리화나가 여전히 불법인 주에서 인기를 끌고 있는 대마 유래 화합물인 델타-8 THC와 같은 제품을 금지하는 수정안을 검토 중이다.

대마 재정의 제안, 성장 위협할 수도

미국 변호사 협회(ABA)의 최근 보고서에 따르면, 하원 농업위원회의 2024년 농업법안 초안에는 대마 유래 카나비노이드의 생산과 판매를 허용하는 허점을 막는 내용이 포함돼 있다. 이 변경안이 시행되면 대마의 정의가 재정립돼 대마초 식물이 자연적으로 생산하지 않거나 식물 외부에서 합성된 카나비노이드를 포함하는 제품이 제외된다. 이는 델타-8 THC 제품 시장에 의존하는 대마 기업들에 큰 영향을 미칠 수 있다.

델타-8 THC와 같은 향정신성 대마 유래 제품의 시장이 급성장했다. ABA가 인용한 캐너비스 비즈니스 타임즈 자료에 따르면 델타-8 THC 제품은 2023년 12억 달러의 매출을 기록했다. 이 화합물은 델타-9 THC와 유사하지만 효능이 낮은 특성 때문에 틈새시장을 형성했다. 큐어리프 홀딩스(OTC:CURLF) 같은 기업들은 이러한 대체 카나비노이드에 대한 소비자 수요에 편승해 델타-8 THC 시장에 진출했다.

그러나 잠재적 금지 조치는 대마 산업 옹호자들의 우려를 자아내고 있다. ABA 브리핑에 따르면 이는 '대마 카나비노이드 시장을 파괴할 수 있다'는 것이다. 많은 이들이 전면 금지보다는 규제 감독을 요구하고 있다. 캘리포니아, 사우스다코타, 루이지애나, 아이오와, 네브래스카 등의 주는 이미 대마 THC 제품 금지를 시행해 전국적 논의에 압박을 가하고 있다.

세계 대마 시장 성장 전망 고공행진

규제 압박이 거세지는 가운데 세계 산업용 대마 시장은 큰 성장세를 보이고 있다. 리서치앤마켓 보고서는 이 시장이 2023년부터 2030년까지 연평균 성장률(CAGR) 17.7%로 성장해 2030년에는 233억 달러에 이를 것으로 전망했다. 이러한 확장을 주도하는 요인으로는 지속 가능하고 생분해성 있는 소재에 대한 수요 증가, 우호적인 규제 변화, 대마 유래 제품의 인기 상승 등이 꼽힌다.

법적 모호성, 대마 산업 내 분열 부채질

시장의 긍정적 궤도에도 불구하고 업계 내부 갈등은 심화되고 있다. 특히 미국 대마 협의회(USCC) 내에서 대마 기업과 대형 마리화나 사업자 간 충돌이 두드러진다. 법적 모호성을 이용해 규제가 없는 향정신성 제품을 판매하는 대마 기업들이 시장 영향력과 규제 접근법을 두고 다주 운영사업자(MSO)들과 충돌하고 있다.

대마 분야의 저명한 인사인 로버트 호반은 최근 이 상황을 업계 '내전'이라고 표현했다. 그는 '시장이 소수의 상장된 수십억 달러 규모의 수직 통합 마리화나 기업들에 의해 통제될 것인지, 아니면 농부와 소기업들에 의해 생산되고 유통될 것인지'에 대해 의문을 제기했다.

대마 THC 제품, 마리화나 시장에 도전장

한편, 이러한 내부 분쟁은 플로리다와 같은 주의 최근 상황으로 더욱 복잡해졌다. 플로리다 유권자들은 성인용 대마 합법화를 위한 수정안 3호를 부결시켰다. 대마 기업들은 합법화가 대마 재배와 판매에 관여하는 기업들에 해를 끼칠 것을 우려해 데산티스 주지사의 수정안 반대에 50만 달러 이상을 기부했다. 반면 주요 대마 기업인 트룰리브 캐너비스(OTC:TCNNF)는 이 발의안을 지지했는데, 이는 업계 내 지속적인 긴장 관계를 보여준다. 플로리다 대마 발의안은 56%의 찬성표를 얻었지만 헌법 수정안 채택에 필요한 60%에는 미치지 못했다는 점을 주목해야 한다.

플로리다와 다코타에서의 대마 합법화 거부는 복잡한 역학 관계를 보여준다. 대마 유래 THC 제품은 특히 성인용 대마가 여전히 불법인 지역에서 전통적인 대마 시장에 계속 도전하고 있다.

대마 산업이 잠재적 규제 변화와 내부 갈등에 직면해 있는 가운데 그 미래는 불확실하다. 업계는 성장, 안전, 공정한 시장 관행 사이의 균형을 찾아야 할 것으로 보인다.