연구 결과, 정신과 치료에 `신비 체험` 보다 `이완 효과`가 더 중요

정신과 난치성 질환 치료를 위한 환각제 기반 요법에서 신비로운 체험보다 이완 감각이 긍정적 결과를 예측하는 가장 강력한 지표로 나타났다는 연구 결과가 정신약리학 저널에 발표됐다.

스위스 프리부르대학의 그레고어 하슬러가 주도한 이번 연구는 환각제의 항우울 효과가 자아 해체와 같은 변혁적 경험에서 비롯된다는 기존 믿음에 의문을 제기했다. 우울증과 불안증 등을 앓는 환자 28명과 건강한 참가자 28명을 대상으로 한 이번 연구는 의료 환경에서 환각제 치료가 합법화된 스위스에서 진행됐다. 모든 참가자들은 평온함과 성찰을 촉진하도록 설계된 치료 환경에서 LSD나 실로시빈을 투여받았다.

치료 세션의 구조와 접근법

각 세션은 두 번의 사전 준비 미팅으로 시작됐다. 환자들은 정신과 의사와 함께 목표, 잠재적 효과, 대처 전략 등을 논의했다. 치료 중에는 진정한 음악이 흐르는 차분하고 지지적인 환경에서 약물을 투여받았으며, 선택적으로 안대를 착용해 내면의 성찰을 돕도록 했다. 정신과 의사가 동석해 필요시 명상을 안내하고 환자의 편안함을 보장했다.

치료에서 이완의 역할에 대한 놀라운 발견

세션 후 환자들은 최대 1주일 동안 지속되는 우울증상의 현저한 감소를 보였다. 이전 연구들이 항우울 효과를 신비한 경험과 연관 지었던 것과 달리, 이번 연구는 이완이 치료 성공의 핵심 예측 인자임을 밝혀냈다.

하슬러는 "이전 연구들은 신비한 경험과 항우울 반응 사이의 연관성을 발견했지만, 우리는 이런 연관성을 확인하지 못했다"고 말했다. 이번 연구는 신비한 경험이 종종 환각 상태와 연관되지만, 정신 건강 개선에 필수적이지 않을 수 있음을 시사한다. 반면 이완의 진정 효과는 환자들이 자신의 감정과 치료 과정에 깊이 몰입할 수 있게 하는 데 중요한 것으로 나타났다.

치료 촉매제로서의 이완

이완의 중요성은 기존의 치료 원칙과도 일치한다. 많은 형태의 치료가 정서적 개방성을 촉진하기 위해 안전하고 편안한 환경 조성을 강조하고 있다. 연구진에 따르면, 평온함을 증진시키는 것이 환자들이 내면의 경험을 저항 없이 탐색할 수 있을 만큼 안전함을 느끼게 해줄 수 있다.

하슬러는 "이번 연구는 환각제 치료와 연계한 정신치료의 최선의 접근법에 대한 진행 중인 논의에 기여한다"고 말했다. 그는 또 "약물 투여 당일의 이완이 치료 성공의 핵심 요인이며 잠재적으로 조절 가능하다는 점을 보여준다. 이 연구는 또한 적절한 조건과 안전 수칙을 따르면 자연스러운 환각제 치료가 안전할 수 있음을 보여준다"고 덧붙였다.

연구진은 치료 효과를 높이기 위해 호흡 운동과 마음챙김 실습 등 추가적인 이완 기법을 도입할 것을 제안했다. 이러한 방법들은 환자들이 차분하고 개방적인 마음가짐으로 들어갈 수 있게 도와 환각제 치료의 이점을 극대화할 수 있을 것이다.

연구의 한계와 향후 방향

다양한 배경과 정신과적 상태를 가진 참가자들을 대상으로 한 이 연구의 자연주의적 설계로 인해 환각제 치료의 정확한 메커니즘을 파악하기는 어려웠다. 참가자들 간의 약물 사용 변화 또한 그들의 경험에 영향을 미쳤을 수 있다.

하슬러는 "이 연구는 상대적으로 작은 표본 크기를 가졌고, 자연주의적 연구로서 연구 대상과 사용된 물질 및 용량에 상당한 변동성이 있었다"고 인정했다.

향후 연구는 더 큰 표본을 대상으로 더 통제된 접근법을 사용하고, 치료 전 특정 약물 중단이 미치는 영향을 탐구할 수 있을 것이다. 이를 통해 이완 효과를 강화하는 특정 기법이 더 나은 치료 결과로 이어질 수 있는지 판단할 수 있을 것이다.

하슬러는 "약물 투여일의 이완이 중요하다는 점을 알게 됨으로써 우리는 이를 모니터링하고 자세 조정, 마음챙김 개입, 음악 등을 통해 이완을 강화하는 조치를 취할 수 있다"고 설명하며, 더 맞춤화되고 효과적인 환각제 치료의 미래를 제시했다.