美 마약단속국, 마리화나 재분류 과정서 편향성 의혹으로 제소 당해

워싱턴 소재 연구원이 마약단속국(DEA)을 상대로 소송을 제기했다. 포브스 보도에 따르면, 이번 소송은 DEA의 마리화나 재분류 과정에서 여러 법적 위반이 있었다고 주장하며 워싱턴 서부 연방지방법원에 제출됐다. 피고로는 법무부, 메릭 갈랜드 법무장관, 앤 밀그램 DEA 국장, 존 J. 멀루니 2세 DEA 판사가 지명됐다.

결함 있는 과정 비난

환각제 연구 기업 파나시아 플랜트 사이언스의 CEO인 데이비드 헬드레스는 DEA의 최근 행태가 연방법과 헌법 원칙을 위반했다고 주장했다. 그는 이러한 문제가 해결될 때까지 DEA의 규칙 제정 과정을 중단하기 위한 금지명령과 선언적 구제를 요청했다. 이번 소송은 2022년 조 바이든 대통령의 마리화나 분류 재검토 지시에 따라 시작된 DEA의 마리화나 재분류 처리에 대한 중대한 도전으로 평가된다.

현재 마리화나는 의학적 사용이 인정되지 않고 남용 가능성이 높은 물질로 분류되는 스케줄 I 약물로 지정돼 있다. 스케줄 III로 재분류되면 의학적 잠재력을 인정받고 남용 위험이 낮아져 케타민이나 동화 스테로이드와 같은 범주에 포함될 것이다. 이러한 변화는 또한 대마 기업들을 내국세법 280E조의 적용에서 제외시켜, 운영 비용을 공제할 수 없어 업계에 상당한 재정적 부담을 주는 문제를 해결할 수 있다.

연방 마리화나 정책의 변화

2024년 4월, DEA는 보건복지부(HHS)의 마리화나 스케줄 I에서 스케줄 III로의 재분류 권고를 승인했다. 이는 대마 산업에 있어 진전으로 여겨졌으며, 규제 제한을 완화하고 전통적 은행 서비스에 대한 접근을 용이하게 할 것으로 전망됐다. 이 권고에 따라 DEA는 62일간의 공개 의견 수렴 기간을 시작했고, 7월 22일에 마감됐다. 의료 전문가, 법 집행기관, 업계 관계자 등 다양한 이해관계자로부터 약 4만3000건의 의견이 접수됐다.

헬드레스의 회사인 파나시아 플랜트 사이언스는 청문회 참여를 요청했으나, 밀그램이 선정한 25명의 참가자 명단에서 제외됐다. 이러한 배제가 헬드레스의 소송의 핵심이 됐으며, 그는 DEA가 편향성을 보이고 업계의 대형 기업들을 선호하며 중요한 의견을 무시했다고 비난했다.

헌법 위반 및 부족 무시 의혹

헬드레스의 소장은 DEA의 규칙 제정 과정에서 여러 법적 위반이 있었다고 지적한다. 그는 마리화나 재분류가 부족의 법 집행과 보건 서비스에 미칠 중대한 영향에도 불구하고 DEA가 아메리카 원주민 부족과 협의하지 않았다고 주장한다. 헬드레스는 이러한 변화를 지원할 연방 자금이 없다는 점이 부족 정부에 부당한 부담을 준다고 주장한다.

또한 이 소송은 DEA의 과정이 기존 스케줄 III 면허를 보유한 대형 대마 기업들을 선호하여 파나시아 플랜트 사이언스와 같은 소규모 기업들을 배제한다고 주장한다. 헬드레스는 이러한 배제가 규칙 제정 과정의 공정한 참여를 저해하고 기존 대기업들에게 불균형적인 혜택을 준다고 주장한다.

더불어 헬드레스는 DEA 행정법 판사들(ALJs)의 임명이 미국 헌법 제2조를 위반한다고 주장하며 그 합헌성에 의문을 제기한다. 그는 DEA의 참가자 선정에 편향성이 있고 적법 절차가 부족하다며 이 문제들이 해결될 때까지 ALJ 청문회를 중단할 것을 요구한다.

새로운 정치적 환경

이번 소송은 연방 마리화나 정책의 전환기에 제기됐다. 11월 선거 결과는 대마 정책의 잠재적 변화를 시사한다. 도널드 트럼프 대통령 당선인은 연방 차원에서 마리화나를 재분류하고 규제된 대마 기업들의 은행 접근성을 확대하는 데 지지를 표명했다. 그는 또한 플로리다에서 부결된 고profile의 법안을 포함해 주 차원의 여가용 마리화나 합법화 노력을 지지했다.

DEA 규칙 제정의 향후 전망은...

DEA의 규칙 제정 과정은 계속되고 있으며, 담당 행정법 판사가 수집된 증언에 대한 보고서를 제출할 예정이다. DEA는 최종 결정을 내리기 전 이 보고서와 공개 의견 수렴 기간 동안 수집된 모든 자료를 검토해야 한다. DEA는 청문회에서 제기된 중요한 문제들을 다루고 결론에 대한 상세한 설명을 제공해야 한다. 최종 규칙 제정이 완료되면 연방 관보에 게재돼 마리화나의 분류 상태 변경이 공식적으로 시행될 것이다.

잠재적 전환점

헬드레스의 소송은 소규모 기업과 아메리카 원주민 부족에 상당한 영향을 미칠 수 있으며, 대마 산업 규칙에 도전하고 있다. 마리화나의 법적 지위에 대한 논쟁이 계속되는 가운데, 이 사건은 연방 규제 기관과 더 포용적이고 투명한 약물 정책 개혁을 추진하는 이해관계자들 사이의 긴장을 부각시키고 있다.