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대마초 성분을 함유한 젤리 한 개를 먹은 후 효과가 느껴지지 않아 두 번째 젤리를 먹고 후회한 경험이 있다면, 당신만 그런 게 아니다. 예측할 수 없는 '하이' 상태부터 몇 시간 동안 소파에 붙어있는 상태까지, 식용 대마초 제품 경험은 종종 부정적인 결과를 낳곤 한다. 하지만 아즈카(Azuca)가 이 모든 것을 바꾸려 나섰다.
아즈카는 혁신적인 전체 식물 주입 공정을 통해 '하이' 상태를 표준화했다. 용매나 증류액을 사용하지 않고, 빠르게 작용하는 전체 스펙트럼 경험을 제공해 마침내 예측 가능하고 즐거운 식용 대마초 제품을 실현했다.
벤징가 캐나비스와의 단독 인터뷰에서 킴 산체스 라엘(Kim Sanchez Rael) CEO는 이 혁신이 소비자들에게 승리일 뿐만 아니라, 혼잡한 시장에서 두각을 나타내려는 대마초 투자자들과 식용 대마초 브랜드들에게도 게임 체인저가 될 것이라고 밝혔다.
라엘은 "우리는 식용 대마초 제품군의 전형적인 함정들을 제거했다"면서 "우리의 공정은 최종 소비자에게 우수한 경험을 제공하는 동시에 제품 차별화와 수익성으로 가는 더 깨끗하고 효율적인 경로를 제공한다"고 말했다.
아즈카의 가장 중요한 혁신 중 하나는 증류액이나 레진과 같은 추출물에 의존하지 않고 대마초 꽃 전체를 사용해 식용 제품을 만들 수 있다는 점이다. 전통적인 식용 대마초 제품 생산은 대마초 식물에서 THC를 추출하는 과정을 포함하며, 이때 주로 용매를 사용한다.
반면 아즈카는 꽃 전체를 사용해 라엘이 말하는 진정한 '수행 효과'를 식용 형태로 제공한다. 라엘은 "우리는 어떤 추출 과정도 거치지 않고 대마초 꽃으로 직접 식용 제품을 주입할 수 있게 만들었다"면서 "이는 소비자들이 식물의 모든 화합물, 즉 칸나비노이드, 테르펜, 플라보노이드를 일관된 형태로 얻을 수 있다는 것을 의미한다. 식물을 흡연하는 것과 가장 유사한 경험이지만 흡입할 필요가 없다"고 설명했다.
전통적인 식용 대마초 제품은 효과가 나타나기까지 1~2시간이 걸릴 수 있어, 많은 사용자들이 좌절감에 필요 이상으로 섭취하게 된다. 간에서 THC가 천천히 대사되면서 다른 형태의, 종종 더 강렬한 THC를 생성할 수 있는데, 이는 더 무겁고 진정 효과가 있는 결과를 낳을 수 있다. 업계에서는 이를 속어로 '소파에 붙어있는 상태'라고 부른다.
아즈카의 독점 기술은 이 문제를 정면으로 해결한다. 대마초 오일 분자를 전분 기반 껍질로 캡슐화함으로써 아즈카는 칸나비노이드가 수용성 화합물로 전환되도록 한다.
이 캡슐화 과정을 통해 활성 성분이 입안과 상부 소화관에서 빠르게 흡수되어 간의 지연된 대사 작용을 우회한다.
라엘은 "우리 기술은 5~15분 만에 효과가 나타나게 한다"면서 "이러한 빠른 흡수는 과다 섭취를 방지할 뿐만 아니라, 흡연과 유사하지만 식용 형태로 더 예측 가능하고 세션화된 경험을 제공한다"고 설명했다.
캡슐화 과정은 또한 칸나비노이드의 화학적 완전성을 보존해 소비자들이 더 강렬한 11-하이드록시-THC가 아닌 델타-9 형태의 THC를 경험하게 한다.
라엘은 "우리는 효과적으로 '하이' 상태를 표준화했다"면서 "메스꺼움, 불안, 예측할 수 없는 효과의 시대는 끝났다. 우리 제품은 매번 일관되고 고양된 경험을 제공한다"고 말했다. 아즈카의 기술이 표준화되고 예측 가능한 경험을 제공하는 것을 목표로 하지만, 개인의 반응은 여전히 투여량, 개인의 내성, 기타 요인에 따라 달라질 수 있다.
아즈카의 혁신은 최첨단 식품 기술, 특히 오일 기반 칸나비노이드를 캡슐화하는 데 변형된 전분을 사용하는 데 뿌리를 두고 있다. THC를 식용 제품에 주입하는 전통적인 방법은 끈적끈적하고 점성이 있는 증류액을 사용하는 것인데, 이는 조리 과정에서 상당한 낭비와 효능 저하를 초래할 수 있다. 증류액은 전이 손실, 혼합 장비에 들러붙는 대마초 오일, 열에 노출되면서 발생하는 산화에 취약하다.
아즈카의 캡슐화 기술은 이러한 문제들을 해결한다. 독점적인 전분 코팅은 칸나비노이드를 물과 친화적으로 만들 뿐만 아니라 장비에 들러붙는 것을 방지해 낭비를 줄인다.
라엘에 따르면, 이 과정은 제조 과정에서 활성 성분 손실을 최대 20%까지 줄여 생산자들에게 상당한 비용 절감 효과를 가져다준다.
라엘은 "우리의 전분 캡슐화 공정은 업계의 게임 체인저"라며 "칸나비노이드를 분해로부터 보호해 효능을 보장하고, 추가적인 추출이나 유화 장비 없이도 어떤 식용 제품에든 원활하게 통합할 수 있게 한다"고 말했다.
아즈카의 비즈니스 모델은 자사의 기술을 대마초 브랜드와 제조업체에 라이선스하는 것에 기반을 두고 있다. 이러한 접근 방식을 통해 회사는 미국과 캐나다의 여러 시장에 빠르게 확장하고 진출할 수 있었다. 과정은 간단하다: 아즈카는 독점적인 활성화제(Activator)를 공급하고, 제조업체는 이를 증류액, 라이브 레진, 또는 전체 꽃 등 자신들의 대마초 원료와 쉽게 혼합할 수 있다.
"우리의 모델은 모든 규모의 운영에 맞게 설계되었다"고 그녀는 말했다. "우리는 100개 이상의 라이선스 계약을 맺고 있으며, 출시 이후 약 20억 밀리그램의 칸나비노이드를 주입했다."
활성화제는 젤리, 음료, 초콜릿 등 다양한 제품 유형에 맞춰 다양한 제형으로 제공된다. 라엘은 "우리는 파트너들이 대규모 장비나 광범위한 교육 없이도 기존 공정에 우리 기술을 쉽게 통합할 수 있도록 만들었다"고 설명했다.
아즈카의 기술은 제조업체들에게 상당한 재무적 이점을 제공한다. 생산 과정에서의 낭비 감소는 효율성을 높일 뿐만 아니라 수익성도 높인다. 아즈카의 기술로 만든 제품은 종종 시장에서 프리미엄 가격을 받는다.
라엘은 "소비자들은 예측 가능하고 고품질의 경험을 제공하는 제품에 더 많은 돈을 기꺼이 지불한다"면서 "빠른 작용의 식용 제품에 대해 20% 이상의 프리미엄 가격을 보았고, 빠른 발현과 수면이나 휴식과 같은 기능적 효과를 결합한 제품에 대해서는 최대 50%의 프리미엄을 보았다"고 말했다.
아즈카가 대마초 산업에 집중하고 있지만, 라엘은 그들의 캡슐화 기술이 건강기능식품과 같은 다른 분야에도 적용될 수 있는 잠재력을 본다. "이는 근본적으로 물질 전달 시스템이다. 우리는 대사하기 어려운 분자를 가져와 신체가 쉽게 흡수할 수 있게 만든다. 동일한 원리가 비타민, 보충제, 그리고 대마초 외의 다른 활성 성분에도 적용될 수 있다."
추출의 필요성을 제거하고 빠르고 예측 가능하며 즐거운 경험을 제공함으로써, 아즈카는 새로운 세대의 식용 대마초 제품의 길을 닦고 있다.
"우리는 혁신에 의해 추진된다"고 라엘은 결론지었다. "우리의 사명은 식용 대마초 제품이 될 수 있는 수준을 높이고 소비자와 제조업체 모두에게 더 나은 경험을 제공하는 것이다. 이는 단지 시작일 뿐이다."
이 기사는 AI로 번역되어 일부 오류가 있을 수 있습니다.